Magnesium en kalium zijn de twee belangrijkste intracellulaire kationen. De intracellulaire concentraties van deze 2 ionen lijken nauw gecorreleerd te zijn, maar het bestaan van een verband tussen de plasmaconcentraties van deze ionen is controversieel geweest. Een belangrijke functie van kalium is om de prikkelbaarheid van zenuw-en spierweefsel te behouden. Veranderingen in of de intracellulaire of extracellulaire kaliumconcentratie beïnvloeden membraan exciteerbaarheid door veranderingen in het rusten membraanpotentieel. De kritische factor is niet de werkelijke kaliumconcentratie in beide compartimenten, maar eerder de verhouding van de intracellulaire tot de extracellulaire concentratie. De intracellulaire kaliumconcentratie wordt gehandhaafd tegen een elektrochemische gradiënt door actief transport met behulp van een ionenpompmechanisme. In dit metabolisch actieve ionenpompmechanisme wordt het binnenwaarts transport van kalium in evenwicht gehouden door het buitenwaarts transport van natrium; dit actieve transportmechanisme omvat magnesium. Er is gemeld dat de plasmaconcentratie van kalium een belangrijke factor is bij het ontstaan van hartritmestoornissen. De aritmogene mechanismen van hypokaliëmie, met name in milde graden, zijn niet duidelijk gedefinieerd. Er zijn echter aanwijzingen dat magnesiumdeficiëntie een kritieke factor kan zijn in de hartritmestoornissen geassocieerd met hypokaliëmie. Diuretische geneesmiddelen worden erkend als primaire middelen bij de behandeling van essentiële hypertensie. Bij patiënten die een antihypertensieve behandeling ondergaan, is er recentelijk bewijs gerapporteerd dat er een verband is tussen de toediening van diuretica en plotseling overlijden. Naast hun werking op de renale tubulaire hantering van natrium en water, beïnvloeden diuretica de renale tubulaire hantering van andere ionen. Een bekende complicatie van de behandeling met diuretica is een verhoogde urinaire excretie van kalium, resulterend in hypokaliëmie. Hypokaliëmie en hypomagnesiëmie kunnen door dezelfde mechanismen worden geïnduceerd en zijn vaak klinisch met elkaar gecorreleerd. De gemelde incidentie van hypomagnesiëmie is groter dan die van hypokaliëmie; er lijkt ook een significante correlatie te bestaan tussen de plasmaconcentraties van magnesium en kalium. Een significant verband tussen de plasmaconcentraties van magnesium en kalium en het bewijs voor een kritische rol van magnesium bij het ontstaan van hartritmestoornissen zou het voorstel ondersteunen dat magnesium routinematig moet worden gemeten in situaties, zoals diuretische therapie, die mogelijk geassocieerd zijn met hypokaliëmie.(ABSTRACT afgekapt met 400 woorden)