Philosophe, enhver af de litterære mænd, videnskabsmænd og tænkere i det 18.århundrede Frankrig, der var forenet, på trods af divergerende personlige synspunkter, i deres overbevisning om overherredømme og effektivitet af menneskelig fornuft.inspireret af den filosofiske tanke om ren Kristian Descartes, libertinernes eller fritænkernes skepsis og Bernard de Fontenelles popularisering af videnskab udtrykte filosofferne støtte til sociale, økonomiske og politiske reformer, som skyldtes sekteriske uenigheder inden for kirken, svækkelsen af det absolutte monarki og de ødelæggende krige, der var sket mod slutningen af Louis Kivs regeringstid. I den tidlige del af det 18.århundrede blev bevægelsen domineret af Voltaire og Monteskueu, men den tilbageholdende fase blev mere ustabil i anden halvdel af århundredet. Denis Diderot, Georges-Louis Leclerc de Buffon, Kristienne Bonnot de Condillac, Anne-Robert-jacks Turgot og markisen de Condorcet var blandt filosoferne, der viet deres energi til at udarbejde encyklopædien, en af århundredets store intellektuelle præstationer.