Endossomas são de membrana acoplado vesículas, formado por meio de uma complexa família de processos conhecidos coletivamente como endocitose, e encontrado no citoplasma de praticamente todos os célula animal. O mecanismo básico da endocitose é o inverso do que ocorre durante a exocitose ou secreção celular. Envolve a invaginação (dobrando para dentro) da membrana plasmática de uma célula para cercar macromoléculas ou outra matéria difusa através do fluido extracelular. Os materiais estranhos circundados são então trazidos para a célula, e depois de um beliscamento da membrana (chamado budding), são liberados para o citoplasma em uma vesícula semelhante a saco. O tamanho das vesículas varia, e aqueles maiores que 100 nanômetros de diâmetro são normalmente referidos como vacúolos.

os Três principais mecanismos de endocitose que são exibidas por uma célula típica é ilustrada na Figura 1. À esquerda da figura, apresenta-se a endocitose mediada pelos receptores, que é a forma mais especificamente orientada do processo endocítico. Através da endocitose mediada pelos receptores, as células activas são capazes de absorver quantidades significativas de moléculas particulares (ligantes) que se ligam aos locais receptores que se estendem da membrana citoplasmática para o fluido extracelular que rodeia a célula. Estes locais receptores são comumente agrupados ao longo de poços revestidos na membrana, que são alinhados em sua superfície citoplasmática com uma coleção de cerdas como proteínas do revestimento. Pensa-se que as proteínas da camada desempenham um papel na ampliação do poço e na formação de uma vesícula. Note, Como mostrado na Figura 1, vesículas produzidas através de endocitose mediada por receptores podem internalizar outras moléculas além de ligantes, embora os ligantes são geralmente trazidos para a célula em maior concentração.um mecanismo menos específico de endocitose é a pinocitose, que é ilustrada na secção central da Figura 1. Através da pinocitose, uma célula é capaz de ingerir gotas de líquido do fluido extracelular. Todos os solutos encontrados nas gotículas fora da célula podem ficar envoltos nas vesículas formadas através deste processo, com aqueles presentes na maior concentração no fluido extracelular tornando-se também os mais concentrados nos sacos membranosos. As vesículas pinocíticas tendem a ser menores que as vesículas produzidas por outros processos endocíticos.o tipo final de endocitose, denominado fagocitose (ver Figura 1), é provavelmente a forma mais conhecida pela qual uma célula pode importar materiais externos. Em muitos laboratórios de Ciências escolares, as crianças observam amebas sob o microscópio e assistem os organismos unicelulares a comer esticando pseudopodia e cercando quaisquer partículas de alimentos que encontram em seus caminhos. Este engolfamento e subsequente embalagem das partículas em vesículas, que são geralmente grandes o suficiente para ser corretamente referido como vacúolos, é fagocitose. Embora comumente associado com amebas, fagocitose é praticada por muitos organismos. Na maioria dos animais multicelulares, as células fagocíticas funcionam principalmente na defesa corporal ao invés de como um meio de ganhar nutrição. Por exemplo, leucócitos no corpo humano muitas vezes fagocitose protozoários, bactérias, células mortas e materiais semelhantes, a fim de ajudar a evitar infecções ou outros problemas.

uma Vez liberado para o citoplasma, várias pequenas vesículas produzidas através de endocitose pode se unem para formar uma única entidade. Este endossoma geralmente funciona de uma de duas maneiras. Mais comumente, os endossomas transportam seus conteúdos em uma série de etapas para um lisossomo, que posteriormente digere os materiais. In other instances, however, endosomes are used by the cell to transport various substances between different portions of the external cell membrane. Esta última função é particularmente importante entre as células epiteliais, tais como aquelas que compõem a camada externa da pele, porque elas exibem polaridade (um lado da célula é diferente do outro lado). Ilustrado na Figura 2, é uma imagem digital de fluorescência de uma única célula de fibroblasto de rim de macaco verde Africano (linha CV-1) transfectada com uma proteína fluorescente fundida a uma sequência de aminoácidos direccionada para os endossomas (verde). O núcleo, a membrana plasmática e os componentes endossomas estão marcados na figura.um endossomo destinado a transferir o seu conteúdo para um lisossomo geralmente passa por várias mudanças ao longo do seu caminho. Na sua forma inicial, quando a estrutura é muitas vezes referida como um endossoma precoce, a vesícula especializada contém um único compartimento. Ao longo do tempo, no entanto, as alterações químicas na vesícula ocorrem e a membrana em torno do endossoma dobra-se sobre si de uma forma semelhante à invaginação da membrana plasmática. Neste caso, porém, a membrana não é arrancada. Consequentemente, uma estrutura com múltiplos compartimentos, denominada endossoma multivesicular, é formada. O endossoma multivesicular é uma estrutura intermediária na qual mudanças químicas adicionais, incluindo uma queda significativa no nível de pH, ocorrem à medida que a vesícula se desenvolve em um endossoma tardio.apesar dos endossomas tardios serem capazes de quebrar muitas proteínas e gorduras, um lisossomo é necessário para digerir completamente todos os materiais que contêm. Frequentemente, o conteúdo dos endossomas tardios é transmitido para um lisossomo através da fusão (junção) das suas membranas. Em algumas circunstâncias, os endossomas tardios são capazes de amadurecer ainda mais em lisossomas através de modificações químicas e estruturais adicionais, caso em que a fusão não é necessária para a digestão ser concluída.