Ved daggry om morgenen af angrebet, bataljonen samlet i mudderet uden for hytterne. Jeg lagde min peloton op og gennemgik den nødvendige inspektion. Nogle af mændene så frygtelig syge ud: grå, slidte ansigter i daggry, ubarberet og beskidt, fordi der ikke var rent vand. Jeg så den karakteristiske træk på deres skuldre, som jeg kendte så godt. De havde ikke haft deres tøj af i uger, og deres skjorter var fulde af lus.

vores fremskridt til kampområdet var langsom og vanskelig. Vi var nødt til at bevæge os fremad i en enkelt fil langs duckboard-sporene, der var løse og slimede. Hvis du gled af, Gik du op på knæene i mudder.

under turen blev det store bombardement fra De Britiske kanoner tavs. I flere dage havde det ødelagt vores nerver og ødelagt vores søvn. Den pludselige stilhed var uhyggelig. En slags stillestående tomhed omringede os. Dine ører sang stadig fra det uophørlige oprør, men nu gik din mund tør. En orkesteroverture dør væk i et teater, når gardinet stiger, så det store bombardement falmede i stilhed, da infanteriet gik ind i angrebet. Vi vidste nu, at den første bølge havde forladt de britiske frontlinjegrave, som vi snart skulle følge…

Jeg vidste, at vi alle havde et fortvivlet håb i tankerne: at vi skulle være heldige nok til at blive såret, ikke dødeligt, men alvorligt nok til at tage os ud af denne afskyelige prøvelse og få os hjem. Men da vi kiggede på den forfærdelige slough foran os, blev selv tanken om et sår bedst glemt. Hvis du blev hårdt ramt, ude af stand til at bevæge dig, hvilket håb var der om at blive udført af det? Bårebærerne var tapre mænd, men der var alt for få af dem…

ordren kom til at gå videre. Der var ikke noget dramatisk spring ud af skyttegravene. Sandsækkene på brystværnet var så slimede af regn og rådne med alderen, at de faldt fra hinanden, da du prøvede at gribe dem. Du var nødt til at kravle ud gennem en slough af mudder. Nogle af de ældre mænd, mindre atletiske end de andre, måtte udlægges kropsligt.

fra da af blev det hele et trukket mareridt. Der var ingen træstubbe eller ødelagte bygninger foran dig for at hjælpe dig med at holde retning. Beskydningen havde ødelagt alt. Så vidt du kunne se, var det som et hav af tyk brun grød. Trådforviklingerne var sunket ned i mudderet, og ofte, når du gik op til knæene, dine ben ville komme ud med tråde af pigtråd, der klamrede sig fast til dem, og dine hænder revet og blødte gennem kampen for at trække dem af…

alt dette område var desperat kæmpet over i de tidligere slag i Ypres. Mange af de døde var blevet begravet, hvor de faldt, og skaller blev udgravet og kastede de forfaldne kroppe op. Du ville se dem flyve gennem luften og gå i opløsning…

i den gamle tyske skyttegrav stødte vi på en lang række mænd, nogle lollede på ildtrinet, nogle spredte sig på jorden, nogle stod oprejst og lænede sig mod grøftvæggen. De var britiske soldater-alle døde eller døende. Deres læge havde oprettet en førstehjælpsstation her, og disse sårede mænd var kravlet til grøften for at få hans hjælp. Men lægen og hans ordrer var blevet dræbt af en skal, der havde ødelagt hans station, og de sårede mænd kunne kun sidde eller ligge der og dø. Der var intet tænkeligt håb om at bære dem væk.

Vi kom endelig til nogle af de overlevende fra den første bølge. De havde nået det, der engang havde været den tyske støttelinje, stadig under deres mål. En officer sagde: “Jeg har omkring femten mænd her. Jeg startede med hundrede. Jeg ved ikke, hvor tyskerne er.”Han pegede vagt ud over landet foran.

” de er et sted derude. De har maskingeværer, og du kan se de masser af ubrudt pigtråd. Det er nytteløst at fortsætte. Det bedste du kan gøre er at bringe dine Mænd ind og holde linjen med os.”

Vi var helt isolerede. Den eneste kommunikation med bagsiden var at skrive beskeder i notesbøger og give dem ordrer til at tage tilbage. Men ordrerne ville ikke have den svageste ide om, hvor den nærmeste kommandopost var, selvom de overlevede.

Vi fandt et gammelt tysk husly og bragte alle vores sårede ind i det, som vi kunne finde. Vi Bar lomme førstehjælp dressinger, men de små puder og bandager var ubrugelige på store gabende sår. Du gjorde hvad du kunne, men det var hovedsageligt et spørgsmål om at se dem langsomt bløde ihjel…

det kom til en ende for mig engang den eftermiddag. I en time eller mere ventede vi i den gamle tyske skyttegrav. Nogle gange fløjter et udbrud af maskingeværk kugler over hovedet, som om tyskerne sagde: “Kom nu, hvis du tør”.

vores kompagnichef havde lavet sit hovedkvarter under et par ark snoet bølgepap.

“Jeg vil have dig til at udforske langs grøften,” sagde han til mig og se om du kan finde B Company (det var faktisk D Company). De startede på vores højre flanke, men jeg har ikke set noget af dem siden. Hvis du kan finde dem, vi kan forbinde sammen og få en slags orden i tingene.’

så jeg gik ud med min løber. Det var som at udforske månens bjerge. Vi fulgte den gamle grøft så godt vi kunne…

Vi hørte den tynde fløjte af dens tilgang, stiger til et skrig. Det landede oven på en konkret pillekasse, som vi passerede, knap fem meter væk. Et par meter længere, og det ville have været slutningen af os. Styrtet var øredøvende. Min løber slap et råb af smerte. Jeg råbte ikke så vidt jeg ved, fordi jeg var halvt bedøvet. Jeg kan huske, at jeg lagde min hånd til højre side af mit ansigt og ikke følte noget; til min rædsel troede jeg, at hele siden var blevet sprængt væk.