vær vedholdende. Kast et bredt net. Lyt til hints droppet af disken jockeyer.

Dette er blot nogle få tips fra Ron Clements om, hvordan man konsekvent vinder radio call-in konkurrencer. Han burde vide det. I løbet af de sidste mange år har Clements, en 42-årig bygningsvedligeholdelsesarbejder, vundet snesevis, hvis ikke hundreder af gratis koncertbilletter og andre præmier fra områdets radiostationer. Det seneste: gratis billetter til at se Elvis Costello på Innsbrook Pavilion.

det begyndte omkring 2003. Clements ‘ job kræver meget pendling. Så, scanning gennem radiostationerne i sin bil, besluttede han at kalde ind på en radiostation for en “caller-nine” – konkurrence for at slå kedsomheden. “Det var ret tilfældigt,” siger han. Han vandt en gavepakke med Coca-Cola-temapræmier. Han var hooked. Så åbnede sluserne. Nu troller han luftbølgerne i sin bil, han siger, lytter til snak om præmier, han måske gerne vil vinde. Og det gør han, nogle gange to eller tre gange om ugen.Clements nettede for nylig $ 500 fra 96.9-FM, en klassisk rockradiostation ud af Fredericksburg. Andre præmier er mere verdslige, han siger, løfte op en “nu det er hvad jeg kalder Land” CD han vandt et par år siden. Uanset træk er det spændende at vinde, siger han, og heldet løber varmt og koldt: “det er lidt som at spille på den måde.”

men hvordan gør han det præcist? “Der er ingen proces,” erkender han, kun et løst sæt retningslinjer. De fleste radiostationer har regler, der forhindrer lyttere i at vinde to gange i løbet af 30 dage. Så Clements lytter nøje efter nyheder om præmieuddelinger. “Jeg vil ikke bare ringe ind for at få noget og ødelægge en chance for at vinde nogle billetter til en koncert, jeg virkelig vil se,” siger han. Ellers siger Clements, at nøglen bare er at fortsætte med at genopkalde, indtil du kommer igennem knusningen af andre opkaldere.

Rail-tynd med salt-og-peber bakkenbarter og en sjæl patch under hans underlæbe, Clements viser off beviser for hans gevinster, spilde en 3-tommer-tyk stak krøllede billetter ud på hans køkkenbord. Hans mangeårige kæreste, Dana Devine, lavede for nylig en collage ud af billetter og fotos taget under nogle af de mere mindeværdige, og vigtigere, gratis koncerter. Der er de, poserer backstage med Larry The Cable Guy, nær forreste række på Cheap Trick og backstage med bandet Little Feat.

det er en vanedannende hobby, siger han, men det er ikke helt uden omkostninger. Som Clements påpeger, gas til og fra fjerntliggende spillesteder og forfriskninger på koncerter er ikke billige. Men nogle gange er bare billetten nok. “Du kommer til at gøre noget sjovt gratis, som de fleste mennesker betaler for.”