Hej Dr. Universe: er hvaler smarte? – Tishavnie P., 9, Massachusetts

kære Tishavnie,

hvaler kan lære at gøre alle mulige fantastiske ting. Pukkelhvaler lærer at blæse bobler og arbejde sammen for at jage efter fisk. Delfiner, en slags tandhval, lærer deres babyer forskellige lyde. Det er et slags sprog, som den unge delfin vil kende for livet.

men for at finde ud af, hvor smarte hvaler virkelig er, spurgte jeg min ven Enrico Pirotta, en forsker fra Det Amerikanske Universitet, der studerer, hvordan blåhvaler foretager lange rejser over havet.

før han afslørede svaret på dit spørgsmål, delte han lidt mere om intelligens. Normalt taler folk om intelligens som evnen til at lære noget og anvende det, de lærer, sagde han. Det kan være vanskeligt at sammenligne vores intelligens med andre dyr, men det er noget, som nogle forskere tænker på.

“der er ikke en ik-test, vi kan gøre med hvaler,” sagde Pirotta.

hvaler har instinkter. De følger deres mødre, går til overfladen for at trække vejret, men de kan også lære. De har et ret højt intelligensniveau sammenlignet med mange andre dyr, tilføjer han.

Pirotta fortalte mig, at hvis vi var i Australien, kunne vi endda se nogle delfiner, der lærer at bære havsvampe på deres næb. De gør dette for at beskytte deres næb mod at blive stukket af critters eller skarpe stykker koraller, mens de søger efter mad i sandet.

det er også vigtigt at bemærke, at det, vi ved om hvalintelligens, hovedsagelig kommer fra at studere dem i fangenskab, især delfiner. Vi ved stadig ikke så meget om vilde hvaler, men Enrico sagde, at de undersøgelser, vi har, viser, at de vilde hvaler sandsynligvis er lige så intelligente.

hvaler har temmelig store hjerner. Faktisk hører den største hjerne på planeten til sædhvalen. Spermhvalens hjerne vejer cirka fem gange så meget som en menneskelig hjerne. Men bare fordi du har en stor hjerne, gør du dig ikke nødvendigvis smartere.

Vi ved dog, at dyr, der har en stor hjerne sammenlignet med deres krop, har en tendens til at have en bestemt form for intelligens. En bestemt ting, som forskere ser på, når de studerer intelligens, har at gøre med specielle celler, der hjælper dyr med at behandle information. De kaldes spindelneuroner, og de er også fundet hos mennesker, elefanter og aber. Forskere har fundet forbindelser mellem disse dele og et dyrs evne til at lære og anvende viden.

Pirotta sagde også, at nogle dyr som hvaler også synes at have noget, der hedder følelsesmæssig intelligens. De kan vise tegn på empati, sorg, glæde og lekenhed. Alle disse lærte adfærd, typer af intelligens og tegn på samarbejde har fået forskere til at tænke på grupper af hvaler på nye måder også.

” Vi mener nu, at dette kvalificerer sig som en form for kultur,” sagde Pirotta.

hvem ved? Måske en dag vil du bruge din egen menneskelige intelligens til at studere hvaler og hjælpe os med at lære mere om hvalkultur og hvad der foregår inde i deres hjerner.

Med venlig hilsen

Dr. Universe

Spørg Dr. Universe er et projekt fra det amerikanske universitet. Indsend dit eget spørgsmål på askDrUniverse.wsu.edu/ask.