selv i en alder, hvor receptpligtige lægemidler bliver stadig dyrere, kan et $9.500 rør gel til bekæmpelse af skællet hud få varsel — især når prisen stiger 128 procent natten over.

det er hvad der skete tidligere i denne måned, da et lille kendt firma kaldet Novum Pharma pludselig hiked engrospriser for alle tre af sine dermatologiprodukter ved store mængder.

Vi var nysgerrige. Så vi begyndte at stikke rundt for at lære mere om Novum Pharma.

annonce

Hvad lærte vi? Det ser ud til at være et furtivt køretøj til at opsamle ældre medicin fra andre virksomheder og derefter øge priserne markant. Og dets administrerende direktør gjorde det samme ved et tidligere job, hos horisont Pharma.

lad os starte i begyndelsen: Novum købte tre geler til behandling af hudforhold i Marts 2015. To måneder efter det erhvervede dem, det jacked op priserne ti gange. Det er rigtigt, ti gange. For eksempel gik engrosprisen for Alcortin A, en gel, der blev brugt til behandling af dermatitis og eksem, fra $226 til $2.995.

annonce

der var en anden stor prisstigning tidligere på året. Og denne måned øgede Novum priserne igen. Alcortin A og Alokin hver nu liste for $ 9,561 per rør. Og engrosprisen for sin Novacort gel steg til $7.142 fra $4.186 for et lille rør, ifølge Truven Health Analytics.

alle tre indeholder farmaceutiske ingredienser, men der er en vridning — de omfatter også aloe, et fælles urtemedicin. (Da det købte gelerne fra Primus Pharmaceuticals, købte Novum også et patent til at bruge aloe til forebyggelse og behandling.) Der er ingen generiske versioner, så Novum-salgsteamet har et åbent felt for at overbevise læger om at skrive masser af recept, selvom ordineringsoplysningerne anerkender, at to af gelerne kun er “muligvis effektive.”

med en hær af for det meste unge og attraktive sælgere (skriv “Novum Pharma” på LinkedIn for at se selv), er det måske ikke for svært at få læger til at skrive manuskripter.

alligevel ønskede vi at vide mere om begrundelsen for prisstigningerne, som først blev rapporteret af Financial Times.

en talsmand for Novum sendte os en erklæring, der insisterede på, at priserne var unøjagtige og sagde, at de inkluderer “tusinder af dollars i ekstra gebyrer” tilføjet af tredjeparts mellemmænd og videregivet til patienter. “Denne praksis afspejler en af de mange grundlæggende udfordringer i sundhedssystemet i dag, der øger omkostningerne ved adgang for patienter,” hedder det i erklæringen.

Dette er den samme forklaring Mylan Pharmaceuticals Administrerende Direktør Heather Bresch gav for EpiPen prisstigninger.

selvom dens erklæring beskyldte mellemmænd for at overføre ekstra omkostninger til patienter, fortsatte Novum derefter med at hævde, at patienter faktisk ikke betaler meget for sine produkter. Virksomheden sagde, at folk med kommerciel forsikring “kun betaler $0″ for Novum gels”, selv når deres forsikring ikke dækker dem.”Det tilføjede, at” kontantbetalende patienter aldrig skal betale mere end $35.”

Vi bad om mere detaljerede forklaringer, men modtog aldrig et svar.

men at få selv så meget af et svar viste sig at være udfordrende.

Hvis du besøger Novum hjemmeside, er der ikke meget at se ud over oplysninger om sine tre produkter. Dette er et privatejet selskab. Der er ingen oplysninger om ledelsen. Der er to telefonnumre opført: den ene er for at opnå kuponer for at reducere omkostningerne ved gelerne. Den anden besvares ikke af en rigtig person, selvom du kan efterlade en besked. Ikke meget nyttigt.

da Novum hjemmeside siger, at det er et selskab med begrænset ansvar baseret i Indiana, søgte vi et statsregeringssted for arkiveringshistorikken. Dette indikerede, at virksomheden blev organiseret i begyndelsen af 2015, og navnet på den leder, der underskrev formularen, var Gavin toepke.

så vi googlede hans Navn sammen med Novum Pharma. Hans LinkedIn-profil dukkede op, hvilket indikerer, at han er medstifter og chief business officer. Okay, men vi havde stadig ingen kontaktoplysninger. Interessant nok er Toepke lidt længere nede på Google-siden opført som medlem af direktionen hos Avondale Strategic Partners, der er baseret i Chicago.

det firma beskriver sig selv som en forretningsrådgivningskonsulent, og da vi ringede til telefonnummeret, svarede den optagede stemme ved at sige, at vi havde nået postkassen til … Novum Pharma. Vi burde ikke have været overrasket, selvom, fordi adressen Novum, der bruges andre steder på Indiana state-siden, matcher Chicago-adressen, hvor Avondale ligger.

så vi vendte vores opmærksomhed mod Illinois state government site for at søge efter Novum og efter at have fundet rundt, fandt navnene på fem personer, der er opført som ledere.

en af dem er Todd Smith. Hans LinkedIn-profil beskriver ham som Novums administrerende direktør og bemærker, at han engang var administrerende direktør og Chief commercial officer hos horisont Pharma. Han var i denne stilling, når Horisont har købt rettighederne til en smerte medicin fra AstraZeneca — og kort efter rejste liste pris ved 597 procent.

lyder bekendt?

Smith returnerede ikke straks et opkald, der søgte kommentar.

et andet af de Navne, der er knyttet til Novum, ringede også en klokke — han var en branchekontakt fra vores for mange år siden.

så vi stak lidt mere rundt og fandt hans hjemnummer. Da det var middagstid, var han der, da vi ringede. Han satte os i kontakt med Toepke, selvom det nummer, han gav os, faktisk førte os til en anden, som derefter førte os til toepke. Vi ringede til Toepke et par gange, og han svarede endelig med tekst. Hvad skete der så? Vi modtog den erklæring, vi nævnte tidligere.

kort sagt, Novum ser ud til at arbejde hårdt for at holde den lavest mulige profil. Men det kan være sværere nu, at det er trukket offentlighedens opmærksomhed for enorme prisstigninger. Faktisk kan virksomheden-som kontrakter med en producent i ny Jersey, hvor dens geler faktisk er lavet — finde sig selv holdt op som endnu et eksempel på en voldsom leverandør af medicin.

Ja, Det tilbyder patienter hjælpeprogrammer og kuponer, men kuponer er også kontroversielle, da de effektivt skifter mere af omkostningerne til forsikringsselskaberne.

og høje priser kan undertiden slå tilbage på et firma, ikke kun på grund af offentlig forargelse. En undersøgelse sidste år viste, at detailpriserne på syv udbredte lægemidler til hudforhold mere end firedoblet mellem 2009 og 2015 som led i en hurtig stigning i priserne på tværs af dermatologisektoren.

som følge heraf udelukker apotekets ydelsesforvaltere nu nogle dermatologiske meds fra deres formularer, som bruges til at indstille forsikringsdækning.