Storbritanniens sidste løve tamer, Thomas Chipperfield, blev for nylig nægtet en licens til at fortsætte med at optræde med sine to løver og en tiger. Beslutningen – som Chipperfield har til hensigt at appellere-markerer afslutningen på en lang tradition for løvetæmning i Storbritannien. Det afspejler et gradvist skift i den offentlige holdning til cirkus og en voksende følelse af, at det at få vilde dyr til at udføre unaturlige tricks er både farligt og grusomt.

selvom det har taget næsten 200 år for sådanne synspunkter at resultere i et formelt forbud, har disse følelser eksisteret i lang tid. Fra sin oprindelse i det tidlige 19.århundrede, lion taming har fremkaldt både ærefrygt og rædsel. Det har også tiltrukket en socialt forskelligartet række tamers, hvis forestillinger er blevet både rost og fordømt.

løven af hans dag

den første løve tamer at gøre det store i Storbritannien var Isaac Van Amburgh. Van Amburgh, født i Fishkill, turnerede i Europa mellem 1838 og 1845 og opnåede berømmelse for sine forestillinger med big cats. Hans handling omfattede at indføre et lam i Løvernes bur og indsætte hovedet i munden på hans største løve. Dronning Victoria, en stor fan af Van Amburgh, bestilte et berømt portræt af løven tamer af kunstneren Edvin Landseer.

selvom mange var imponeret over Van Amburghs tapperhed, fremkaldte hans forestillinger også kritik. Da amerikaneren flød ideen om at tage sin største løve op i en varmluftsballon, forbød myndighederne satsningen, overbeviste om, at “hvis tab af menneskeliv” skulle ske uden “selv skyggen af et videnskabeligt påskud, vil det helt sikkert medføre et tungt ansvar over for alle de berørte parter i en så absurd udstilling” (Morning Chronicle, 24.September 1838).

gennemgang af en af lion tamers forestillinger i 1838 protesterede en journalist for eksaminatoren i mellemtiden mod “at stikke hovedet i løvens kæber”, som “straks var et stykke umotiveret uforskammethed over for dyret, en meget ubehagelig udstilling for tilskuerne og frem for alt en meget farlig procedure for udstilleren”. Et vist niveau af fare var acceptabelt og gav lion taming sin spændingsværdi, men overdreven risiko trak offentlig fordømmelse.

Løvedronninger

snart fejede en ny trend menagerievirksomheden: fænomenet med den kvindelige løve tamer. Ivrig efter at ratchet op spændingen af løve-tæmme skuespil, menagerists søgte efter innovationer i Personale og homed ind på ideen om en “løve dronning”. Den første løvedronning, en Miss Hilton, var kommet ind i lions’ den på Stepney Fair i 1839 og blev snart efterfulgt af andre. I slutningen af 1840 ‘ erne var det næsten en nødvendighed for enhver selvrespektende menagerist at have en kvindelig tamer på personalet.det er overflødigt at sige, at ikke alle var komfortable med ideen om at lade en kvinde optræde med vilde dyr, og løvedronningens dille faldt i 1850, da tamer Ellen Bright blev dræbt af en tiger i Kent. Ifølge vidner skete ulykken, da Bright, som kun var 17, kom til slutningen af hendes sidste forestilling om aftenen.

den daglige nyhed rapporterede, at hun ville udføre et trick med løven, hun skubbede tigeren ud af sin måde og slog den “lidt med en lille pisk, som hun bar i hånden”. Dyret ” knurrede som i vrede “og snublede straks pigen med sin pote,”greb hende rasende ved halsen, indsatte tænderne på overkæben i hagen og lukkede munden og påførte frygtelig skade i halsen”.

denne chokerende hændelse udfældede en strøm af lidenskabelige protester mod løvedronninger. En kommentator, en journalist fra Stamford Mercury, lovpriste “Miss Bright’ s yndefulde attraktioner” og beklagede “tåbeligheden ved at lade en så perfekt form således blive udsat for hensynsløs fare” gennem hendes “dårligt rådede manipulation” med “burmonstre”. En anden, der skrev i Morning Chronicle, fordømte lion taming som et nytteløst og brutaliserende skue, der “nedbryder både udstilleren og tilskueren og hærder naturen, mens den stjæler den til frygt og medlidenhed”. Endnu en gang blev motiverne fra både kunstnere og tilskuere undersøgt, hvilket udløste en kamp med national sjælsøgning.

grusomhed mod dyr

en anden almindelig kritik af løvetæmning – selv i det 19.århundrede – var den grusomhed, den påførte dyr. Van Amburgh brugte vold mod sine store katte og ramte dem med et koben for at gøre dem underdanige. Rygter cirkulerede også, at han deklaverede sine løver og fik deres tænder arkiveret. Skrivning i 1881 fordømte RSPCA alle lion taming forestillinger som “en udstilling af vellykket grusomhed”, hvor “store dyr straffes til sulky lydighed eller får til at hyle af vrede”. et særligt chokerende tilfælde af dyremishandling fandt sted i Leeds i 1874, da, som Leeds Mercury rapporterede, keeper Frederick Hevitt tvang en gruppe hyener til at hoppe gennem en fyrig bøjle “mættet med naptha og derefter tændt”. Mange af dyrene blev “alvorligt brændt”. Andre udstillede “rå sår … hvorfra blod sivede”. RSPCA retsforfulgte Hevitt for misbruget og opfordrede til en afslutning på sådanne forestillinger. Selvom sagen blev afvist på grund af en juridisk teknisk karakter, banede den vejen for andre vellykkede retsforfølgelser, der involverede cirkusdyr.

går for langt

det var heller ikke bare dyr, som udstillere blev beskyldt for at udnytte. Foruden Kvinder fungerede ikke-Europæiske, mindreårige og handicappede også som Tamere og trak kritik fra samtidige. I 1866 fordømte dommere i Nottingham forestillingerne fra en fem år gammel dreng, Daniel Day, der kom ind i løvehulen i sin fars menageri. Og i 1870 blev der udtrykt bekymring for “en dværg ved navn Tommy Dodd”, der optrådte med lions i Aberdeen. Derefter i 1872 opstod der forargelse, da enarmet tamer Thomas McCarty blev dræbt af løver i et menageri i Bolton. mens chancen for at optræde med løver i nogle henseender kan have været en befriende (og økonomisk givende) oplevelse for socialt dårligt stillede Tamere, så mange praksis som voyeuristisk og udnyttende og opfordrede til dens afslutning. Men på trods af vredestigninger efter alvorlige ulykker og dødsfald overlevede lion taming act offentlig modstand og tiltrak stort publikum langt ind i det 20.århundrede. Det har kun været i de seneste årtier, at dens popularitet er falmet, takket være en stor del af en stigning i dyrevelfærdsaktivisme.