Todos los usuarios de Apple están familiarizados con Siri, el asistente personal activado por voz de la empresa que ayuda con todo, desde marcación rápida, programación de reuniones y búsqueda de direcciones. Los usuarios de iOS han tenido el privilegio de la ayuda de Siri desde su introducción como parte de iOS 5 para el iPhone 4S en 2011, y la función también se agregó a los iPads de tercera generación un año después.

Desde entonces, Siri se ha convertido en un firme favorito y a menudo llega a las noticias, para bien y para mal. Siri se ha hecho amigo de un niño autista, ha sido acusado de homofobia, ha luchado por los derechos trans, se ha burlado de los tontos de matemáticas, ha salido como un rapero talentoso y posiblemente ha inspirado una película de Spike Jonze (que Siri no apreció).

Hay variaciones masculinas y femeninas de Siri, y diferentes versiones en todo el mundo, pero ¿quiénes son las personas reales detrás de las voces?

Rastreamos a tres Siris. Jon Briggs, que también es la voz del Eslabón más Débil, fue la primera voz masculina británica para Siri. Susan Bennett es conocida como la mujer estadounidense Siri, así como la voz de Delta Airlines. Y Karen Jacobsen es famosa en Australia como la «chica GPS», pero a su hijo todavía le resulta extraño hablar con una versión de ella que está atrapada en un teléfono. Descubrimos lo que es estar en los bolsillos de millones y lo que es responder a las preguntas del mundo.

¿Cómo se convierte uno en la voz de Siri?

Susan: Todas las voces Siri originales de todo el mundo provienen de un banco de voces digitales que se grabaron en 2005. Grabé cuatro horas al día, cinco días a la semana durante un mes. El proceso se llama concatenación, y la razón por la que la Siri original era tan icónica es porque fue la primera voz concatenada en sonar realmente humana.

Karen: Tuve una audición. Leí el resumen y pensé: «Este soy yo. Este trabajo es mío!»¡Fui a la audición y conseguí el trabajo en el acto!

Jon: El sistema original fue grabado para una compañía estadounidense llamada Scansoft, que luego fue comprada por Nuance. Apple simplemente lo licenció.

¿Ha habido algún contacto con Apple?

K: En mi mejor voz de Siri: «Lo siento, no estoy autorizado para responder a esa pregunta.»

S: El único contacto que he tenido con Apple fue de segunda mano. Conocí a Steve Wozniak en una conferencia de tecnología el año pasado, y su reconocimiento de mí como la voz de Siri fue muy especial. Es un hombre maravilloso, un verdadero genio.

Jon, ya has escrito antes que Apple hace su «relaciones públicas con un mazo»

J: Me puse en contacto con ellos para ver si había algo que pudiera hacer para ayudar a promocionar Siri. Nunca hice público que era la voz de Siri, pero después de haber sido la voz de BBC Radio 2 durante 13 años y la voz del Eslabón Más Débil, soy un artista de doblaje bastante conocido. Ya me estaban reconociendo.

Fueron bastante despectivos y dijeron que Apple no se trataba de una sola persona, ya sabes. Dado que esto fue alrededor de tres meses después de la muy triste muerte de Steve Jobs, que definitivamente era la única persona de la que se trataba Apple, todo fue un poco extraño.

Apple es una empresa de tecnología simplemente brillante, pero no es tan brillante con las personas. Si pones la voz de alguien en los bolsillos de millones de personas sin previo aviso, no estoy seguro de lo que esperas que diga esa persona cuando la gente pregunta: «¿eres tú?»

¿Cómo aprendiste por primera vez que eras la voz de Siri?

S: Siri se presentó el 4 de octubre de 2011, y ese día un compañero de talento de voz me envió un correo electrónico y me dijo: «Oye, estamos jugando con este nuevo iPhone. ¿No eres tú?»Así que fui al sitio de Apple para escuchar la voz y me reconocí de inmediato. Tenía muchos sentimientos diferentes al respecto. Me halagaba que mi voz hubiera sido elegida, pero era extraño no haberlo sabido de antemano.

J: Rory Cellan-Jones, corresponsal de tecnología de la BBC, estaba revisando el teléfono en BBC Breakfast. Lo veía regularmente mientras salía con uno de los presentadores en ese entonces y lo escuché usar la función Siri y pensé: «¡Reconozco esa voz!»¿Cómo me sentí? Contento, por supuesto.

¿Cuáles son las reacciones de los demás cuando se enteran de que eres la voz de Siri?

K: Están muy emocionados y realmente es muy divertido. En su mayoría, quieren que grabe un mensaje para que sus hijos les digan que se laven los dientes, que se vayan a la cama cuando se les diga que lo hagan y que escuchen a sus padres.

Pero recibo los mensajes más hermosos agradeciéndome por ayudar a alguien con ansiedad al conducir, o llevarlos a un destino al que se dirigen. Es surrealista.

S: La gente no suele reconocer mi voz, porque mi voz diaria no es tan profunda como la de Siri y el medidor del habla es diferente. Una vez que la gente sabe quién soy, se asustan un poco. Siempre me sorprende lo mucho que la gente se relaciona con ella, y básicamente piensa en ella como una persona.

J: Todos reaccionan muy positivamente cuando descubren dónde han escuchado mi voz antes – y es en todos los rangos de edad. Es justo decir que la mayor credibilidad en la calle se obtiene de los menores de 20 años. Y, curiosamente, cuando se cambió el año pasado, hubo una campaña en Twitter para que me reincorporaran, ¡así que les debe haber gustado!

¿Todos tienen iPhones y hablan con Siri?

K: Me siento como si fuera la última persona en conseguir un iPhone. Nuestra compañía telefónica no ofreció iPhones durante años. La parte más divertida es ver a mi hijo hacerle preguntas a Siri, especialmente cuando es mi voz la que responde. Cuando era más joven, parecía frustrado de que «mamá en el teléfono» no le contestara como si lo conociera.

S: Tengo un iPhone, al igual que mi esposo. De hecho, toda nuestra casa es Mac y Apple. He hablado con Siri un par de veces. En realidad, la primera vez que me insultó. Le pregunté qué estaba haciendo y ella respondió muy disgustada: «¡Te estoy hablando!»Jajaja! Hablando de actitud, ¿verdad? Pero cuando la gente me pregunta si hablo mucho con Siri, le digo: «¡No, ya hablo lo suficiente conmigo mismo!»

J: Uso Siri para reservar citas y enviar mensajes de texto, así como para hacer preguntas tontas. Aunque uso la voz femenina en lugar de mi reemplazo masculino, ya que encuentro la nueva un poco insípida si soy honesto.

Es una pieza de tecnología enormemente capaz y simplemente crecerá en estatura y habilidad a medida que la interfaz entre la humanidad y la tecnología comience a desvanecerse. Tengo dos iPhones, varios iPads y un Apple Watch. Corríamos en Mac en los días en que la gente te miraba con simpatía, como si les hubieras dicho que usas un ábaco en lugar de una calculadora.

¿Cuáles son las historias de Siri más extrañas que la gente te ha contado?

K: Oh, Dios mío. Muchas historias de Siri. La mayoría de las preguntas que hicieron probablemente sea mejor no mencionarlas en compañía educada.

J: He conocido a muchas personas que me han dicho que me han pedido que me case con ellos a través de Siri, así que probablemente he recibido más propuestas de matrimonio que cualquier otro inglés. ¡Sigo soltero, por cierto!

Karen-eres cantante y músico. ¿Has oído hablar del tipo que creó una canción con la británica Siri rapeando?

K: Es brillante. Mi música es más pop-piano melódico, pero ahora tengo envidia del rap. ¡Podría tener que hacer una versión yo mismo!

¿De dónde más podría la gente reconocer sus voces?

K: Soy conocida como la chica del GPS. He terminado en más de 400 millones de dispositivos GPS y teléfonos inteligentes en todo el mundo. Escucho a gente todo el tiempo que quiere contarme sobre los fabulosos viajes que «nosotros» hemos hecho juntos.

S: He sido artista de doblaje durante muchos años, pero empecé como cantante. En realidad fui la persona que cantó el jingle sobre «Tillie, la cajera de Todos los Tiempos» para el First National Bank. Fue el primer cajero automático exitoso en los Estados Unidos. Esto fue antes de las computadoras personales, y en ese momento nadie confiaba en obtener su dinero de una máquina. Me convertí en el personaje del cajero automático, y de repente la gente podía relacionarse con la máquina, lo que la convirtió en un éxito. También soy la voz de Delta Airlines.

J: A principios de los 80 estaba en un programa de radio llamado The Chip Shop con Barry Norman. Yo era la voz del Eslabón Más Débil y he tenido mi propia agencia de voz durante los últimos 20 años. Estoy muy orgulloso de The Weakest Link y de Siri, creo que es un enorme privilegio ser la voz conocida de algo así, y es una gran manera de romper el hielo con nuevas audiencias.

Apple ha cambiado muchas de las voces de Siri. :- (¿Cómo se siente ser reemplazado como Siri?

S: Me sorprendió un poco, pero todo cambia, ¿verdad? Supongo que a medida que nos dirigimos más y más hacia la inteligencia artificial, y Siri se convierte en «hermano mayor», ¡creo que estaré feliz de que no sea mi voz!

J: La mía fue reemplazada el año pasado. Por supuesto que es decepcionante, pero la tecnología avanza constantemente. Ha habido varios James Bond – pero solo hay un original y solo puede haber una voz original de Siri en inglés.

Siga a Karen, Susan y Jon en Twitter: @realkarenj, @siriouslysusan y @ voiceofsiri