Les utilisateurs d’Apple connaissent tous Siri, l’assistant personnel à commande vocale de l’entreprise qui aide à tout, de la numérotation rapide, de la planification des réunions et de la recherche d’itinéraires. Les utilisateurs d’iOS ont eu le privilège de l’aide de Siri depuis son introduction dans le cadre d’iOS 5 pour l’iPhone 4S en 2011, et la fonction a également été ajoutée aux iPads de troisième génération un an plus tard.

Depuis lors, Siri est devenu un favori et fait souvent la une des journaux, tant pour le bien que pour le mal. Siri s’est lié d’amitié avec un enfant autiste, a été accusé d’homophobie, s’est battu pour les droits des trans, s’est moqué des saloperies mathématiques, s’est présenté comme un rappeur talentueux et a peut-être inspiré un film de Spike Jonze (que Siri n’a pas apprécié).

Il existe des variantes masculines et féminines de Siri, et différentes versions dans le monde entier – mais qui sont les vraies personnes derrière les voix?

Nous avons retrouvé trois Siris. Jon Briggs, qui est aussi la voix du Maillon faible, a été la première voix masculine britannique pour Siri. Susan Bennett est familière comme la femme américaine Siri – ainsi que la voix de Delta Airlines. Et Karen Jacobsen est célèbre en Australie comme la « fille GPS » – mais son fils trouve toujours étrange de parler à une version d’elle piégée dans un téléphone. Nous découvrons ce que c’est que d’être dans les poches de millions de personnes – et ce que c’est que de répondre aux questions du monde.

Comment devient-on la voix de Siri ?

Susan : Toutes les voix originales de Siri dans le monde provenaient d’une banque de voix numériques enregistrées en 2005. J’ai enregistré quatre heures par jour, cinq jours par semaine pendant un mois. Le processus est appelé concaténation, et la raison pour laquelle la Siri originale était si emblématique est qu’elle a été la première voix concaténée à sonner réellement humaine.

Karen : J’ai passé une audition. J’ai lu le mémoire et j’ai pensé: « C’est moi. Ce travail est le mien! »Je suis allé à l’audition et j’ai obtenu le travail sur place!

Jon: Le système original a été enregistré pour une société américaine appelée Scansoft, qui a ensuite été rachetée par Nuance. Apple l’a simplement sous licence.

Y a-t-il eu un contact avec Apple ?

K: Dans ma meilleure voix Siri: « Je suis désolé, je ne suis pas autorisé à répondre à cette question. »

S: Le seul contact que j’ai eu avec Apple était une sorte de seconde main. J’ai rencontré Steve Wozniak lors d’une conférence technique l’année dernière, et sa reconnaissance de moi en tant que voix de Siri était très spéciale. C’est un homme merveilleux, un vrai génie.

Jon, vous avez déjà écrit qu’Apple faisait ses « relations publiques avec un marteau”

J: Je les ai contactés pour voir s’il y avait quelque chose que je pouvais faire pour aider à promouvoir Siri. Je n’ai jamais publiquement parlé d’être moi-même la voix de Siri, mais après avoir été la voix de BBC Radio 2 pendant 13 ans et la voix du Maillon faible, je suis un artiste de voix off assez connu. J’étais déjà reconnu.

Ils étaient plutôt dédaigneux et ont dit qu’Apple n’était pas une affaire d’une seule personne, vous savez. Étant donné que c’était environ trois mois après la mort très triste de Steve Jobs, qui était certainement la seule personne sur laquelle Apple était, tout était un peu étrange.

Apple est une entreprise technologique tout simplement brillante – mais elle n’est pas si brillante avec les gens. Si vous mettez la voix de quelqu’un dans les poches de millions de personnes sans prévenir, je ne sais pas ce que vous attendez de cette personne quand les gens demandent: « est-ce vous? »

Comment avez-vous appris pour la première fois que vous étiez la voix de Siri?

S:Siri a été présenté le 4 octobre 2011, et ce jour-là, un autre talent vocal m’a envoyé un courriel et m’a dit: « Hé, nous jouons avec ce nouvel iPhone. C’est pas toi ? »Alors, je suis allé sur le site Apple pour entendre la voix et je me suis reconnu tout de suite. J’avais beaucoup de sentiments différents à ce sujet. J’étais flatté que ma voix ait été choisie, mais c’était étrange de ne pas l’avoir su à l’avance.

J: Rory Cellan-Jones, correspondant technologique de la BBC, passait en revue le téléphone sur BBC Breakfast. Je l’ai regardé régulièrement alors que je sortais avec l’un des présentateurs à l’époque et je l’ai entendu utiliser la fonction Siri et j’ai pensé: « Je reconnais cette voix! »Comment je me sentais ? Chuffed à des morceaux bien sûr.

Quelles sont les réactions des autres lorsqu’ils découvrent que vous êtes la voix de Siri?

K: Ils sont plutôt excités et c’est vraiment très amusant. La plupart du temps, ils veulent que j’enregistre un message pour que leurs enfants leur disent de se brosser les dents, d’aller au lit quand on leur dit de le faire et d’écouter leurs parents!

Mais je reçois les plus beaux messages me remerciant d’avoir aidé quelqu’un souffrant d’anxiété motrice, ou de l’avoir amené à une destination vers laquelle il se dirige. C’est surréaliste.

S: Les gens ne reconnaissent généralement pas ma voix, car ma voix parlante quotidienne n’est pas aussi profonde que celle de Siri et le mètre de la parole est différent. Une fois que les gens savent qui je suis, ils paniquent un peu. Je suis toujours étonné de voir à quel point les gens se rapportent à elle et la considèrent essentiellement comme une personne.

J: Tout le monde réagit très positivement lorsqu’il découvre où il a déjà entendu ma voix – et cela dans toutes les tranches d’âge. Il est juste de dire que le plus grand crédit de la rue est obtenu auprès des moins de 20 ans. Et, fait intéressant, quand il a été changé l’année dernière, il y avait une campagne sur Twitter pour me réintégrer – ils ont donc dû m’aimer!

Possédez-vous tous des iPhones – et parlez-vous à Siri?

K: J’ai l’impression d’être la dernière personne à avoir un iPhone. Notre compagnie de téléphone n’a pas offert d’iPhones pendant des années. La partie la plus amusante est de voir mon fils poser des questions à Siri, surtout quand c’est ma voix qui répond. Quand il était plus jeune, il semblait frustré que « maman au téléphone » ne lui réponde pas comme si elle le connaissait.

S:J’ai un iPhone, tout comme mon mari. En fait, toute notre maison est Mac et Apple. J’ai parlé à Siri plusieurs fois. En fait, la première fois qu’elle m’a un peu disloqué. Je lui ai demandé ce qu’elle faisait et elle a répondu très dégoûtée: « Je te parle! »Hahaha! Parlez d’attitude, non? Mais quand les gens me demandent si je parle beaucoup à Siri, je réponds: « Non, je me parle assez tel quel! »

J: J’utilise Siri pour prendre des rendez-vous et envoyer des SMS ainsi que pour poser des questions idiotes. Bien que j’utilise la voix féminine plutôt que mon remplaçant masculin, je trouve la nouvelle un peu insipide si je suis honnête.

C’est un morceau de technologie extrêmement capable et va simplement grandir en stature et en capacité à mesure que l’interface entre l’humanité et la technologie commence à s’estomper. J’ai deux iPhones, plusieurs iPads et une Apple Watch. Nous avons couru sur des Mac à l’époque où les gens vous regardaient avec sympathie, comme si vous veniez de leur dire que vous utilisiez un boulier au lieu d’une calculatrice.

Quelles sont les histoires Siri les plus étranges que les gens vous ont racontées?

K: Oh mon dieu. Beaucoup d’histoires Siri. La plupart des questions qu’ils ont posées ne sont probablement pas mieux mentionnées en compagnie polie.

J: J’ai rencontré beaucoup de gens qui m’ont dit qu’ils m’avaient demandé de les épouser via Siri, donc j’ai probablement reçu plus de demandes en mariage que tout autre Anglais. Je suis toujours célibataire d’ailleurs!

Karen – vous êtes chanteuse et musicienne. Avez-vous entendu parler du gars qui a créé une chanson avec la britannique Siri rappant?

K : C’est génial. Ma musique est plus mélodique piano-pop mais maintenant j’ai envie de rap. Je pourrais juste avoir à faire une version moi-même!

D’où d’autre les gens pourraient-ils reconnaître vos voix ?

K: Je suis connue comme la fille GPS. Je me suis retrouvé dans plus de 400 millions d’appareils GPS et de smartphones dans le monde. J’entends tout le temps des gens qui veulent me parler des fabuleux voyages que « nous” avons faits ensemble!

S: Je suis un artiste de voix off depuis de nombreuses années, mais j’ai commencé comme chanteur. J’étais en fait la personne qui a chanté le jingle sur « Tillie the All Time Teller » pour First National Bank. C’était le premier guichet automatique réussi aux États-Unis. C’était avant les ordinateurs personnels, et à cette époque, personne ne faisait confiance pour obtenir son argent d’une machine. Je suis devenu le personnage du guichet automatique, et tout à coup les gens pouvaient se rapporter à la machine, ce qui en a fait un succès. Je suis aussi la voix de Delta Airlines.

J :Au début des années 80, j’étais dans une émission de radio appelée the Chip Shop avec Barry Norman. J’étais la voix du Maillon faible et j’ai ma propre agence de voix depuis 20 ans. Je suis très fier à la fois de The Weakest Link et de Siri – je pense que c’est un énorme privilège d’être la voix connue de quelque chose comme ça, et c’est une excellente façon de briser la glace avec de nouveaux publics.

Apple a depuis changé de nombreuses voix Siri. :- (Qu’est-ce que ça fait d’être remplacé par Siri?

S : J’étais un peu surpris, mais tout change, non? Je suppose qu’au fur et à mesure que nous nous dirigeons de plus en plus vers l’intelligence artificielle, et que Siri devient « big brother”, je pense que je serai heureux que ce ne soit pas ma voix!

J: Le mien a été remplacé l’année dernière. Bien sûr, c’est décevant, mais la technologie évolue constamment. Il y a eu plusieurs James Bond – mais il n’y a jamais qu’un seul original et il ne peut y avoir qu’une seule voix anglaise originale de Siri.

Suivez Karen, Susan et Jon sur Twitter: @realkarenj, @siriouslysusan et @voiceofsiri