Au cours des dernières décennies, de nombreux emplois bien rémunérés qui sont principalement occupés par des hommes – comme l’industrie manufacturière – se sont contractés ou ont disparu. Dans le même temps, de nombreux emplois dans des domaines dominés par les femmes – comme l’éducation et les soins de santé – ont considérablement augmenté.

En fait, les emplois à prédominance féminine affichent l’une des plus fortes projections de croissance de l’emploi et des salaires de l’économie.

Nous sommes des sociologues intéressés par la question suivante: Si les emplois dans les secteurs à prédominance féminine représentent l’avenir, que faudra-t-il pour que les hommes les occupent?

Qui travaille où ?

Au cours des dernières décennies, les femmes ont fait des progrès significatifs en accédant à des emplois à prédominance masculine – comme la finance, le droit et la médecine –.

Cependant, les hommes ont beaucoup moins progressé dans les emplois à prédominance féminine comme ceux d’enseignants, d’infirmières ou de représentants des ressources humaines, entre autres.

Les hommes ont largement évité le travail à prédominance féminine pour deux raisons principales. Premièrement, les hommes peuvent faire face à la stigmatisation sociale en accédant à des emplois qui remettent en question les idéaux masculins qu’ils s’éloignent des activités féminines.

Deuxièmement, les emplois à prédominance féminine ont tendance à être moins rémunérés que ceux à prédominance masculine, même lorsque les niveaux de compétences et les exigences en matière d’éducation sont équivalents.

Cependant, tous les emplois à prédominance féminine ne sont pas mal rémunérés. Des emplois comme les soins infirmiers peuvent offrir des salaires élevés, de bons avantages sociaux et une stabilité d’emploi. Pourtant, même dans ce domaine, les hommes restent une petite minorité à environ 13%.

Des recherches antérieures montrent que peu d’hommes aspirent à travailler dans des emplois à prédominance féminine, mais nous nous sommes demandé ce que feront les hommes qui perdent leur emploi et deviennent sans emploi? Considéreraient-ils alors un travail dominé par les femmes?

C’est plus qu’une simple question académique car de nombreux hommes – en particulier les hommes de la classe ouvrière – peuvent être confrontés au chômage à un moment donné de leur carrière.

Notre étude récente montre que les hommes au chômage sont beaucoup plus susceptibles de passer à un emploi à prédominance féminine. Et quand ils le font, certains hommes bénéficient d’avantages professionnels.

Bosses salariales et de prestige

Les hommes qui entrent dans des emplois à prédominance féminine subissent, en moyenne, une augmentation de salaire de 4% et une augmentation significative du prestige de leur emploi par rapport à leur emploi précédent avant le chômage.

En revanche, les hommes qui ont accédé à des emplois dominés par les hommes ou à des emplois équilibrés entre hommes et femmes ont conservé ou perdu du terrain en termes de salaires et de prestige professionnel. Parmi les emplois mixtes, citons les experts en sinistres, les gestionnaires immobiliers et les vendeurs au détail.

Notre étude suggère que les emplois à prédominance féminine peuvent aider à atténuer les effets cicatriciels courants de la perte de salaire ou du prestige dans l’emploi ultérieur d’un homme après avoir été au chômage.

Si les emplois dominés par les femmes ont tendance à payer moins que les emplois comparables dominés par les hommes, qu’est-ce qui explique ces avantages en matière d’emploi? Nous soupçonnons que certains hommes peuvent être prêts à accepter un emploi à prédominance féminine uniquement s’il offre des salaires plus élevés ou un prestige professionnel plus élevé. Ainsi, ils peuvent cibler spécifiquement les emplois améliorés dans ces cas.

Les employeurs peuvent également accorder une plus grande importance aux antécédents professionnels des hommes dans des domaines à prédominance masculine ou mixtes, ce qui leur permet d’accéder à des emplois de niveau supérieur que dans d’autres secteurs.

Notamment, il peut y avoir des avantages futurs à accéder à des emplois à prédominance féminine, comme monter sur un « escalator en verre. »Des recherches sur les hommes dans des domaines non traditionnels ont révélé que les hommes blancs hétérosexuels sont souvent rapidement dirigés vers des postes de direction, ce qui s’apparente à un escalier mécanique invisible – mais très réel – jusqu’au sommet.

Ces processus, bien sûr, contrastent radicalement avec le plafond de verre auquel de nombreuses femmes sont confrontées, dans lequel elles rencontrent des obstacles pour accéder au leadership et contribuent à l’inégalité entre les sexes dans les domaines dominés par les femmes.

Cependant, ces avantages ne s’accumulent dans les emplois à prédominance féminine que si les hommes y restent, et des recherches convaincantes de la sociologue Margarita Torre mettent en doute le fait que les hommes resteront longtemps dans ces emplois.

Les travaux de Torre montrent que de nombreux hommes utilisent des emplois à prédominance féminine comme un poste d’arrêt avant de revenir à un emploi à prédominance masculine ou mixte.

Les hommes occupant des emplois à prédominance féminine

Le fait que des hommes fassent du  » travail des femmes ” n’affecte pas seulement leur carrière. Cela pourrait également avoir un impact sur la société.

Les emplois associés aux femmes sont dévalués économiquement dans l’économie américaine, en particulier lorsqu’ils impliquent des tâches de soins, telles que l’enseignement, la garde d’enfants et les soins de santé.

Même si nous soutenons que les emplois à prédominance féminine méritent de meilleurs salaires, quelle que soit l’entrée des hommes, la participation des hommes à ces emplois peut améliorer le statut et la valeur économique de l’emploi. En effet, des recherches ont montré que les salaires ont tendance à augmenter après l’entrée des hommes dans des emplois dominés par des femmes, potentiellement parce que les employeurs peuvent accorder une plus grande valeur au travail des hommes ou accepter plus facilement les négociations des hommes pour des salaires plus élevés.

L’entrée des hommes dans des emplois à prédominance féminine pourrait également contribuer à réduire les pénuries potentielles sur le marché du travail, comme celles attendues dans les soins de santé. Selon l’emploi, ce poste peut offrir aux hommes une plus grande stabilité de l’emploi et des possibilités d’emploi, compte tenu de la forte croissance prévue de nombreux emplois à prédominance féminine.

De plus, l’entrée des hommes dans des emplois à prédominance féminine peut pousser ce que nous, et de nombreux autres chercheurs, considérons comme un changement nécessaire dans la façon dont la culture valorise le travail traditionnellement effectué par les femmes. Si les emplois dominés par les femmes étaient aussi appréciés que les emplois comparables dominés par les hommes, les revenus des femmes occupant ces postes – et donc le statut économique plus large des femmes – augmenteraient.

Nos recherches montrent que les conditions économiques sont fortement associées à l’entrée des hommes dans un travail à prédominance féminine. Le défi consiste à dépasser le point où les hommes sur le marché du travail ont besoin d’un choc économique comme le chômage pour envisager des emplois à prédominance féminine.

Augmenter les salaires dans les emplois à prédominance féminine et éliminer les stigmates associés aux hommes qui les exercent contribueraient grandement à faire progresser l’intégration des hommes dans ces emplois et à réduire les inégalités entre les sexes sur le marché du travail.