retningslinjer for filosofisk diskussion

spørgsmålet om det passende forhold, som mennesker skal have med naturen, rejses af historien om en ung dreng og et træ i Shel Silversteins Giving Tree. I det gennemgår drengens forhold til træet en række transformationer. Hvert trin i denne transformationsproces repræsenterer samtidig et stadium af menneskelig vækst og de ressourcer, der er tilgængelige for at opfylde de menneskelige behov og ønsker i dette stadium.

i lang tid, efter Bibelens ledelse, troede filosoffer, at mennesker havde herredømme over den naturlige verden. Hvad det betød var, at mennesker kunne gøre med naturlige genstande, uanset hvad der passer til deres formål. Alle sådanne ting var simpelthen for dem. Men især i sidste halvdel af det tyvende århundrede og ind i det enogtyvende århundrede, da de ødelæggende resultater af en sådan antagelse er blevet mere og mere tydelige, filosoffer forsøger at formulere det, de ser som et mere passende menneskeligt forhold til den naturlige verden. Et populært forslag er, at mennesker skal betragte sig selv som forvaltere af en verden, der burde forblive intakt, som den er for vores efterkommere. Den nøjagtige karakter af et sådant styrende forhold har været meget debatteret, ligesom spørgsmålet om, hvorvidt den naturlige verden selv har rettigheder, som mennesker burde respektere.

spørgsmål om den passende måde for mennesker at behandle naturlige genstande præsenteres overbevisende af Giving Tree. Målet med at diskutere denne bog med børn er at få dem til at tænke over, hvordan mennesker skal behandle naturlige genstande ved at fokusere på, hvordan forholdet, som drengen har med træet på forskellige stadier af hans liv, ændrer sig. Til at begynde med, selvom drengen bruger træet og dets forskellige træk som kilde til sin nydelse, gør han det på en måde, der ikke skader træet. Vi kan karakterisere forholdet på denne måde: den unge dreng respekterer træet og dets integritet. Men i de tre næste faser–det vil sige som en ung mand, en ung voksen og en voksen–tager drengens forhold et mere og mere destruktivt kursus, da han først tager træets æbler for at sælge, derefter skærer træets grene ned og til sidst tager sin bagagerum. Når drengen vender tilbage som en gammel mand, tager han et mindre invasivt forhold til det, der er tilbage af træet–dets bagagerum–og sidder simpelthen på det og hviler. Ved at diskutere nøjagtigt, hvilken type forhold til træet der er passende, og hvorfor, vil børnene begynde at tage fat på grundlæggende spørgsmål inden for miljøetik.