i hele sin karriere var Larry Holmes blevet undervurderet. Da han begyndte at kæmpe sig op i tungvægtsrækkerne, mens han arbejdede som sparringspartner for Joe Frasier og Muhammad Ali, ingen troede, at han var mesterskabskaliber. Selv efter at han besejrede Ken Norton i en spændende femten runde krig for at vinde VM-versionen af titlen, kunne han ikke få sin bare grund. I 1980 troede mange faktisk, at en forfalden Ali havde nok tilbage til at slå ham, og derefter gav pundits udfordrerne Leon Spinks og Gerry Cooney solide odds for at tage sin krone. I stedet, Holmes fortsatte med at samle tyve succesrige titelforsvar, og han betragtes nu generelt som en af de bedste tungvægte, der nogensinde har gået gennem rebene. Men i 1988 blev han stadig undervurderet, specifikt med hensyn til masseappel.

Holmes’ karriere var angiveligt kommet til en inglorious ende med to tætte beslutning tab til Michael Spinks i 1985 og ’86. Efter det første nederlag, en vred Holmes, der havde været en sejr væk fra at binde Rocky Marcianos rekord på 49 lige sejre, fortalte pressen, at den store Marciano “ikke kunne bære min jockstrap.”Efter at have mistet endnu en tæt beslutning til Spinks, som de fleste observatører mente burde være gået til Larry, krydret den tidligere mester sin post-kamp samtale ved at erklære, at “dommerne, dommerne og promotorerne kan kysse mig, hvor solen ikke skinner.”

så måske kunne de, der iscenesatte Holmes’ opgør med Mike Tyson, tilgives for at tro, at det ikke var en match-up, der var værd at eksponere på lukket kredsløb eller pay-per-visning, i stedet for at sende det på HBO. Holmes var trods alt gammel, upopulær og havde været ude af handling i næsten to år. Og det var helt sikkert en forudgående konklusion, at Tyson, let den mest imponerende tungvægt, som nogen havde set i årevis, ville bortskaffe Larry med lidt besvær. Tyson vs Holmes var en spændende match-up, men det manglede masse appel. Ikke?

og alligevel, kom kamptid, da de to gladiatorer gik gennem en udsolgt Atlantic City Convention Hall omgivet af deres respektive entourages, var elektriciteten i den gamle arena håndgribelig. Bagefter undrede mere end en observatør sig over spændingen i luften, rystelser og gåsehud, der ramte selv de mere gråsprængte beboere i pressesektionen. Graden af forventning og spænding overraskede selv arrangørerne af forestillingen, herunder en Donald Trump.

hvad alle havde fejlagtigt vurderet var kraften og appellen i en klassisk historielinje, og hvad der var blevet overset var, at Larry Holmes, på trods af hans nådeløse kommentarer, repræsenterede storhed. Ingen kunne benægte det. Og da de fleste aftalte Holmes var blevet røvet i den anden Spinks-kamp, tilbød en Tyson vs Holmes-kamp endnu en gengivelse af den omrørende og tidløse gamle fortælling: sammenstødet mellem den kloge, gamle konge og den dristige, unge usurper.

Tyson vs Holmes var en kamp for tungvægtshistorie, såvel som en klokke kamp for det fænomen, de kaldte “Kid Dynamite.”Folk ville vide: var Mike Tyson virkelig så fantastisk som han syntes? Denne ødelæggelseskraft, der havde bested stort set alle seriøse contender i divisionen, var han en kandidat til pantheon? Eller kunne den snu gamle veteran afsløre ham, finde chink i rustningen, den usete svaghed, og berøve ham sin magt?

andre ville til sidst drage fordel af Tysons mangler, men det var faktisk Iron Mike ‘ s peak. Hans unikke blanding af magt, hurtighed og vildskab ville aldrig være mere potent. Ved åbningsklokken, Holmes syntes forskrækket af Tysons hastighed, da den unge mester Bar ind og frigav onde skud til kroppen. Tvinger den tidligere mester til løbende backpedal og clinch, Tyson gav Larry ikke tid til at sætte sig selv, ingen chance for at finde sin rytme. Veteranen forsøgte forgæves at lande en stor uppercut eller højre hånd for at få Mikes respekt, men hans timing var sørgeligt slukket.

mønsteret fortsatte i det andet: Tyson presser, lander til kroppen, Holmes trækker sig tilbage og klipper, selv scurrying ud af skade måde at undgå at blive hjørnet. I det tredje begyndte Holmes at timing den unge opstart lidt bedre og landede en skarp højre hånd og et par store bogstaver på indersiden, men Tyson forblev den mere effektive fighter, hans tofistede angreb tvang Larry til at klinke igen og igen. Men mens Tyson havde vundet åbningen tre runder, han syntes frustreret over den konstante bedrift og brydning, da han kom i et åbenlyst lavt slag nær slutningen af den tredje og en venstre krog efter klokken.

i fjerde Holmes gav nostalgiske i mængden lidt af det, de havde håbet at se. Op på tæerne for første gang, han cirklede ringen med tilsyneladende autoritet, snapper hjem flere hurtige jabs, et øjeblik ser noget som “Easton Assassin” af gamle. Men visionen var flygtig. Hans 38-årige Ben svigtede ham snart, og så var det tilbage til at kæmpe og klemme og forsøge at bremse den yngre, hurtigere mand. Men Tyson stoppede aldrig med at kaste store slag med dårlige intentioner, og til sidst kom man igennem og gjorde store skader.

kongen er død. Længe leve kongen!midtvejs gennem runden fandt Tyson den åbning, han ledte efter, og spikrede Holmes med en perfekt timet overhånd til højre, skuddet satte Larry hårdt ned. Chokeret så meget som såret, den gamle mester begik nybegynderfejlen ved at rejse sig for hurtigt fra nedslaget, hans hoved ringede stadig, da Tyson rev ind igen og sendte ham ned en anden gang. Og igen var den stolte Holmes oprejst på få sekunder.Tyson forfulgte, da hans fortumlede stenbrud rullede rundt om ringen og forsøgte at genvinde sin ligevægt og tog slag efter slag. En række højrehåndsklouts kørte Holmes til rebene, hvor han plantede sig selv, timede Tyson, da han kom ind, og slip derefter med en enorm uppercut. Men stansen skete aldrig; i stedet blev Holmes ‘ knytnæve fanget i rebene. Et sekund senere landede Tyson coup de gr kristce, en sidste højre flush på kæben, der satte Holmes fladt på ryggen. Dommeren vinkede armene over den faldne gamle kriger, da embedsmænd og hjørnemænd oversvømmede ringen.

faklen var blevet bestået. Historien var blevet lavet. Tyson vs Holmes havde bevist, hvem der var den retmæssige arving til den gamle kongekrone, den eneste disputant, der var tilbage, var Michael Spinks, som “Iron Mike” ville nedrive i 91 sekunder senere samme år. Og havde Holmes nogen skarpe kommentarer at komme med, nogen protest, længere vrede ord at tilbyde? “Tyson er meget bedre, end jeg troede,” sagde den ydmyge eks-mester. “Meget bedre. Folk kan tale om Spinks alt, hvad de vil have. Tyson er den sande mester.”- Michael Carbert