bekymring for indvirkningen på menneskers liv af problemer som luft-og vandforurening dateres til mindst romertiden. Forurening var forbundet med spredningen af epidemisk sygdom i Europa mellem slutningen af det 14.århundrede og midten af det 16. århundrede, og jordbevarelse blev praktiseret i Kina, Indien og Peru så tidligt som for 2.000 år siden. Generelt gav sådanne bekymringer imidlertid ikke anledning til offentlig aktivisme.

den moderne miljøbevægelse opstod primært fra bekymringer i slutningen af det 19.århundrede om beskyttelse af landskabet i Europa og ørkenen i USA og de sundhedsmæssige konsekvenser af forurening under den industrielle Revolution. I modsætning til datidens dominerende politiske filosofi, liberalisme—som mente, at alle sociale problemer, inklusive miljømæssige, kunne og skulle løses gennem det frie marked—de fleste tidlige miljøforkæmpere mente, at regeringen snarere end markedet skulle have til opgave at beskytte miljøet og sikre bevarelse af ressourcer. En tidlig filosofi om ressourcebevarelse blev udviklet af Gifford Pinchot (1865-1946), den første chef for US Forest Service, for hvem bevarelse repræsenterede den kloge og effektive anvendelse af ressourcer. Også i USA på omtrent samme tid opstod en stærkere biocentrisk tilgang i bevaringsfilosofien John Muir (1838-1914), grundlægger af Sierra Club og Aldo Leopold (1887-1948), en professor i dyrelivsforvaltning, der var afgørende for udpegelsen af Gila National Forest i 1924 som Amerikas første nationale vildmarksområde. Leopold introducerede begrebet en landetik og argumenterede for, at mennesker skulle omdanne sig fra erobrere af naturen til borgere af den; hans essays, samlet posthumt i en sand County Almanak (1949), havde en betydelig indflydelse på senere biocentriske miljøforkæmpere.

miljøorganisationer, der blev oprettet fra slutningen af det 19.til midten af det 20. århundrede, var primært lobbygrupper i middelklassen, der beskæftiger sig med naturbeskyttelse, beskyttelse af vilde dyr og forurening, der opstod fra industriel udvikling og urbanisering. Der var også videnskabelige organisationer, der beskæftiger sig med naturhistorie og med biologiske aspekter af bevaringsindsatsen.selvom USA førte verden i en sådan indsats i løbet af denne tid, var der også andre bemærkelsesværdige bevaringsudviklinger i Europa og Oceanien. For eksempel overbeviste en gruppe svenske forskere og bevarere regeringen om at afsætte 14.000 hektar (cirka 34.600 hektar) jord i de svenske Alper som Europas første nationalpark i 1914. Bird Protection Society (senere Royal Forest and Bird Protection Society, eller Forest & Bird) opstod i 1923 som reaktion på ødelæggelsen af Kapiti Island af husdyr.

begyndende i 1960 ‘ erne fik de forskellige filosofiske tråde af miljøisme politisk udtryk gennem etablering af “grønne” politiske bevægelser i form af aktivistiske ikke-statslige organisationer og miljøforkæmpende politiske partier. På trods af miljøbevægelsens mangfoldighed gav fire søjler et samlende tema til de brede mål for politisk økologi: beskyttelse af miljøet, græsrodsdemokrati, social retfærdighed og ikke-vold. For et lille antal miljøgrupper og individuelle aktivister, der beskæftigede sig med økoterrorisme, blev vold imidlertid betragtet som et berettiget svar på, hvad de betragtede som voldelig behandling af naturen af nogle interesser, især skovhugst og minedrift. De politiske mål for den moderne grønne bevægelse i det industrialiserede Vest fokuserede på at ændre regeringens politik og fremme miljømæssige sociale værdier. Eksempler inkluderer kampagnerne i Tasmanien i 1970 ‘erne og 80’ erne for at blokere oversvømmelsen af Pedder-søen og dæmningen af Franklin-floden; protester i USA og Vesteuropa mod udvikling af atomkraft, især efter de katastrofale ulykker på Three Mile Island (1979) og Tjernobyl (1986); den relaterede årtier lange kontrovers omkring uranminedrift i Australiens nordlige territorium, herunder ved Jabiluka-minen; protester mod skovrydning i Indonesien og amason-bassinet; og kampagner i flere lande for at begrænse mængden af drivhusgasser frigivet gennem menneskelige aktiviteter. I den mindre industrialiserede eller udviklende verden har miljøisme været tættere involveret i” emancipatorisk ” politik og græsrodsaktivisme i spørgsmål som fattigdom, demokratiseringog politiske og menneskerettigheder, herunder kvinders og oprindelige folks rettigheder. Eksempler inkluderer Chipko-bevægelsen i Indien, der forbandt skovbeskyttelse med kvinders rettigheder, og Forsamlingen af de fattige i Thailand, en koalition af bevægelser, der kæmper for retten til at deltage i miljø-og udviklingspolitikker.

de tidlige strategier for den moderne miljøbevægelse var selvbevidst aktivistiske og ukonventionelle, der involverede direkte protestaktioner designet til at hindre og henlede opmærksomheden på miljøskadelige politikker og projekter. Andre strategier omfattede offentlig uddannelse og mediekampagner, samfundsorienterede aktiviteter og konventionel lobbyvirksomhed af beslutningstagere og politiske repræsentanter. Bevægelsen forsøgte også at sætte offentlige eksempler for at øge bevidstheden om og følsomheden over for miljøspørgsmål. Sådanne projekter omfattede genbrug, grøn forbrugerisme (også kendt som “køb af grønt”) og etablering af alternative samfund, herunder selvforsynende gårde, arbejderkooperativer og kooperative boligprojekter.

valgstrategierne for miljøbevægelsen omfattede nominering af miljøkandidater og registrering af grønne politiske partier. Disse partier blev opfattet som en ny form for politisk organisation, der ville bringe indflydelsen fra græsrodsmiljøbevægelsen direkte til at bære på regeringens maskiner, gøre miljøet til et centralt anliggende for den offentlige orden og gøre statens institutioner mere demokratiske, gennemsigtige og ansvarlige. Verdens første grønne partier—Values Party, et nationalt baseret parti i USA, og United Tasmania Group, organiseret i den australske delstat Tasmanien—blev grundlagt i begyndelsen af 1970 ‘ erne. Det første udtrykkeligt grønne medlem af en national lovgiver blev valgt i 1979; senere, i 1981, vandt fire grønne lovgivende pladser i Belgien. Grønne partier er også blevet dannet i den tidligere Sovjetblok, hvor de var medvirkende til sammenbruddet af nogle kommunistiske regimer og i nogle udviklingslande i Asien, Sydamerika og Afrika, skønt de har opnået ringe valgsucces der.

det mest succesrige miljøparti har været det tyske Grønne Parti (die gr Larsen), der blev grundlagt i 1980. Selvom det ikke lykkedes at vinde repræsentation ved føderale valg det år, trådte det ind i Forbundsdagen (parlamentet) i både 1983 og 1987 og vandt henholdsvis 5,6 procent og 8,4 procent af den nationale stemme. Partiet vandt ikke repræsentation i 1990, men i 1998 dannede det en regeringskoalition med socialdemokratisk parti, og partiets leder, Joschka Fischer, blev udnævnt til landets udenrigsminister.

i løbet af de sidste to årtier af det 20. århundrede vandt grønne partier national repræsentation i en række lande og hævdede endda embedet som borgmester i europæiske hovedstæder som Dublin og Rom i midten af 1990 ‘ erne.uden for Europa vandt Det Sjællandske Grønne Parti, som blev rekonstitueret fra det tidligere Values Party i 1990, 7 procent af stemmerne ved parlamentsvalget i 1990; dets indflydelse var vokset til 9 af landets 121 parlamentariske pladser i 2002 og til 14 parlamentariske pladser i 2014.

på dette tidspunkt var grønne partier blevet brede politiske køretøjer, skønt de fortsatte med at fokusere på miljøet. I udviklingen af partipolitik forsøgte de at anvende værdierne i miljøfilosofi på alle spørgsmål, som deres lande står overfor, herunder udenrigspolitik, forsvar og sociale og økonomiske politikker.

På trods af nogle miljøpartiers succes forblev miljøforkæmpere splittede over den ultimative værdi af valgpolitik. For nogle er deltagelse i valg afgørende, fordi det øger offentlighedens bevidsthed om miljøspørgsmål og tilskynder traditionelle politiske partier til at tackle dem. Andre har imidlertid hævdet, at de kompromiser, der er nødvendige for valgsucces, altid undergraver etos af græsrodsdemokrati og direkte handling. Denne spænding var måske mest udtalt i det tyske Grønne Parti. Partiets Realos (realister) accepterede behovet for koalitioner og kompromis med andre politiske partier, herunder traditionelle partier med synspunkter, der undertiden strider mod Det grønne partis. I modsætning hertil fastholdt Fundis (fundamentalister), at direkte handling skulle forblive den vigtigste form for politisk handling, og at der ikke skulle dannes pagter eller alliancer med andre partier. Ligeledes i Storbritannien, hvor Det Grønne Parti opnåede succes ved nogle lokalvalg, men undlod at vinde repræsentation på nationalt niveau (skønt det vandt 15 procent af stemmerne i 1989 Europa-Parlamentsvalg), blev denne spænding påvist i tvister mellem såkaldte “vælgere” og “radikaler.”

implementeringen af internt partidemokrati forårsagede også sprækker inden for miljøpartier. Især tidligere strategier såsom kontinuerlig politisk involvering af partimedlemmer, græsrodskontrol over alle partiinstitutioner og beslutninger og lovgivningsmæssig rotation af valgte medlemmer for at forhindre oprettelse af karrierepolitikere blev undertiden opfattet som uhjælpsomme og forstyrrende, da grønne partier vandt repræsentation for lokale, nationale eller regionale forsamlinger.

i slutningen af 1980 ‘ erne var miljøet blevet en global såvel som en national politisk styrke. Nogle ikke-statslige miljøorganisationer (f. eks. Etableret en betydelig international tilstedeværelse med kontorer over hele verden og centraliseret internationalt hovedkvarter for at koordinere lobbykampagner og fungere som kampagnecentre og informationscentre for deres nationale tilknyttede organisationer. Tværnational koalitionsopbygning var og forbliver en anden vigtig strategi for miljøorganisationer og for græsrodsbevægelser i udviklingslandene, primært fordi det letter udvekslingen af information og ekspertise, men også fordi det styrker lobbyvirksomhed og direkte handlingskampagner på internationalt plan.

gennem sin internationale aktivisme har miljøbevægelsen påvirket dagsordenen for international politik. Selvom et lille antal bilaterale og multilaterale internationale miljøaftaler var i kraft før 1960 ‘ erne, siden De Forenede Nationers Konference om det menneskelige miljø i Stockholm i 1972, er mangfoldigheden af multilaterale miljøaftaler steget for at dække de fleste aspekter af miljøbeskyttelse såvel som mange praksis med miljømæssige konsekvenser, såsom forbrænding af fossile brændstoffer, handel med truede arter, håndtering af farligt affald, især nukleart affald, og væbnet konflikt. Den ændrede karakter af den offentlige debat om miljøet afspejles også i organisationen af De Forenede Nationers Konference om Miljø og udvikling i 1992 (Earth Summit) i Rio de Janeiro, Brasilien, hvor omkring 180 lande og forskellige forretningsgrupper, ikke-statslige organisationer og medierne deltog. I det 21.århundrede har miljøbevægelsen kombineret de traditionelle bekymringer om bevarelse, bevarelse og forurening med mere moderne bekymringer med de miljømæssige konsekvenser af økonomisk praksis så forskellig som turisme, handel, finansielle investeringer og krigsførelse. Miljøforkæmpere vil sandsynligvis intensivere tendenserne i slutningen af det 20.århundrede, hvor nogle miljøgrupper i stigende grad arbejdede i koalition ikke kun med andre frigørelsesorganisationer, såsom menneskerettigheder og oprindelige folks grupper, men også med virksomheder og andre virksomheder.Lorraine Elliott