for et par uger siden delte Demi Lovato et stærkt side om side-billede på hendes Instagram. Et foto blev taget, mens den 25-årige sangerinde var i dybden af sin spiseforstyrrelse; den anden, for nylig, mens hun var i bedring. Hendes besked var enkel: “gendannelse er mulig.”Men for dem, der kæmper med en spiseforstyrrelse, er det kompliceret.

Søg i et af de mange hashtags med spiseforstyrrelsesgenopretning-tema på Instagram- # edrecovery, #edvarrior og #bopo er blot nogle få-og du vil blive oversvømmet med tusinder af Side-by-side-fotos, der ligner Lovatos. men hendes budskab, selvom det formodentlig var velmenende, antændte en lidenskabelig dialog inden for spiseforstyrrelsesgenopretningssamfundet om brugen af disse almindelige før-og-efter-fotos, og hvilket formål de virkelig tjener.

på den ene side, som en spiseforstyrrelsesoverlevende, tror jeg, at grafiske transformationsbilleder ofte er uhensigtsmæssige og potentielt skadelige for dem, der aktivt kæmper for en spiseforstyrrelse. I betragtning af den konkurrencedygtige og sammenligningsdrevne adfærd opdrætter disse sygdomme ofte, at se nogen med de klassiske fysiske symptomer på en spiseforstyrrelse kan styrke misforståelsen om, at en person med en spiseforstyrrelse skal se syg ud for at deres sygdom kan betragtes som gyldig.

mere: er det muligt nogensinde at komme sig helt efter en spiseforstyrrelse?

før og efter fotos kan også opretholde den falske og forenklede ide om, at ved at nå en sund vægt, er enhver med en spiseforstyrrelse helbredt. Fra min egen erfaring, jeg ved, at udseende kan være helt vildledende, og at mit helbred og livskvalitet var lige så dårlig, mens jeg var aktivt engageret i spiseforstyrrelsessymptomer—uanset om jeg tilfældigvis var på min højeste eller laveste vægt.

Jeg kan huske øjeblikke i løbet af min kamp, da jeg ville have set nogen med en afmagret krop og overbevist mig selv om, at fordi jeg måske ikke havde set sådan ud på det tidspunkt, var jeg ikke syg nok eller tynd nok til at fortjene hjælp. Så jeg gjorde, hvad mange mennesker desværre gør: jeg afviste hjælp og blev sygere. På samme tid, der var—og er stadig—tidspunkter, hvor jeg får et glimt af en medoverlevendes transformation, især en, der overskrider det fysiske, og blive mindet om, at bedring er både mulig og umagen værd.

mere: hvordan det er at være i bedring efter en spiseforstyrrelse i modeugen

i sidste ende ville det være hyklerisk for mig at tilskynde til samtale om spiseforstyrrelser—den dødbringende psykiske sygdom, men en, der sjældent diskuteres uden for lukkede døre og forhastede toner—og derefter kritisere den måde, nogen vælger at fortælle deres historie på. Ved at kræve censur af nogens personlige historie antyder vi, at kun visse dele af vores kampe får lov til at se dagens lys og derved utilsigtet forstærker det stigma, som vi arbejder så hårdt for at udrydde.

Jeg tror faktisk, at hvis alle, der har kæmpet med en spiseforstyrrelse, turde dele billeder af sig selv på deres mørkeste måde, kunne det potentielt hjælpe andre med at se, at spiseforstyrrelser, som de fleste sygdomme, eksisterer på et bredt spektrum—og at både sygdom og sundhed ser anderledes ud på alle. Sandheden er, at for en stor del af de 30 millioner amerikanere, der kæmper med spiseforstyrrelser, er der ingen fysisk forskel mellem “før” og “efter”, og disse historier skal også fortælles.

mest af alt er det min faste overbevisning, at vi alle har ret til at fortælle vores historie ærligt og efter eget skøn, fordi—ligesom der er et element af valg involveret i spiseforstyrrelsesadfærd og tage skridt mod genopretning—er det også et valg at engagere sig i visse typer onlineindhold. Og selvom det er vigtigt at være følsom over for andres sårbarheder, er det lige så vigtigt at tillade os selv at være sårbare.

i vores serie “på bordet” undersøger vi de forskellige måder spiseforstyrrelser og kropsbilledrelaterede problemer kan påvirke en person i det daglige liv gennem linsen fra vores sociale medieredaktør, der har oplevet disse kampe førstehånds.

Hvis du eller en elsket kæmper med en spiseforstyrrelse og har brug for støtte, bedes du ringe til National Eating Disorders Association Helpline på 1-800-931-2237 eller besøge Project HEAL.