magnésio e potássio são as 2 principais catiões intracelulares. As concentrações intracelulares destes 2 iões parecem estar estreitamente correlacionadas, mas a existência de uma relação entre as concentrações plasmáticas destes iões tem sido controversa. A principal função do potássio é manter a excitabilidade do tecido nervoso e muscular. As alterações na concentração intracelular ou extracelular de potássio afectam a excitabilidade das membranas através de alterações no potencial de membrana em repouso. O factor crítico não é a concentração de potássio real em qualquer dos compartimentos, mas sim a razão entre a concentração intracelular e a concentração extracelular. A concentração intracelular de potássio é mantida contra um gradiente electroquímico por transporte activo envolvendo um mecanismo de bomba iónica. Neste mecanismo de bomba iónica metabolicamente activa, o transporte para dentro de potássio é equilibrado pelo transporte para fora de sódio; este mecanismo de transporte activo envolve magnésio. A concentração plasmática de potássio foi notificada como sendo um factor importante na génese das arritmias cardíacas. Os mecanismos arritmogénicos de hipocaliemia, particularmente em graus ligeiros, não foram claramente definidos. Contudo, começaram a acumular-se provas de que a deficiência de magnésio pode ser um factor crítico nas arritmias cardíacas associadas a hipocaliemia. Os diuréticos são reconhecidos como agentes primários no tratamento da hipertensão essencial. Em doentes sob tratamento antihipertensor foi recentemente notificada a existência de uma relação entre a administração de diuréticos e a morte súbita. Para além da sua acção no manuseamento tubular renal de sódio e água, os diuréticos afectam o manuseamento tubular renal de outros iões. Uma complicação bem estabelecida da terapêutica com diuréticos é o aumento da excreção urinária de potássio, resultando em hipocaliemia. A hipocaliemia e a hipomagnesemia podem ser induzidas pelos mesmos mecanismos e estão muitas vezes clinicamente correlacionadas entre si. A incidência notificada de hipomagnesemia é superior à da hipocaliemia; parece existir também uma correlação significativa entre as concentrações plasmáticas de magnésio e potássio. Uma relação significativa entre as concentrações plasmáticas de magnésio e potássio e a evidência de um papel crítico do magnésio na génese das arritmias cardíacas apoiaria a proposta de que o magnésio seja medido rotineiramente em situações, tais como a terapêutica diurética, potencialmente associadas a hipocaliemia.(Resumo truncado a 400 palavras)