tyrefægtning har længe genereret kommentarer og kontroverser. Til antropologer og psykologer, corrida har betegnet alt fra en konfrontation mellem kultur og natur til en symbolsk redegørelse for køn, seksuel, eller filial forhold. I århundreder tidligere angreb præster tyrefægtning for at nedbryde arbejdsmoral og aflede offentlighedens opmærksomhed væk fra kirken og bønnen. Mange observatører-fra Renæssancepaver og Bourbon-Konger til nutidige dyrerettighedsaktivister—har set tyrefægtning som barbarisk, som en perversion af det kristne princip om dyreforvaltning. Andre har skylden skuespillet på en fornedret elite klasse, som historisk holdt corridas til minde om kongelige bryllupper og for at fejre graduering af ph. d. – studerende; i sidstnævnte tilfælde prydede kandidater en mur på deres college med Tyrens Blod, en tradition, der dvæler i dag, men i form af påføring af rød maling, ikke blod. Til endnu andre, skylden for tyrefægtning ligger ikke hos en dekadent elite, men med masse populærkulturens smag for brød-og-cirkus slags underholdning. For mange spanske intellektuelle (især for generationen af 1898, der kæmpede med betydningen af tabet af det spanske imperium, og for mange intellektuelle efter Francisco Francos død i 1975) har corrida været et vindue ind i Spaniens og dets folks sjæl, en ubarmhjertig påmindelse om det såkaldte spanske “problem”: Spaniens formodede afvisning af oplysningstiden og den moderne verden, et afslag på at “europæisere”, hvilket skader Spaniens stilling i verdensopinionen og dens statur i det europæiske samfund af civiliserede nationer. Den Europæiske Union har imidlertid erklæret tyrefægtning en beskyttet aktivitet under overskriften ” national kultur.”Tyrefægtningens forsvarere er lige så lidenskabelige som dens modstandere, og de har hyldet fra alle sociale og økonomiske klasser. Rousseau krediterede tyrefægtning for at holde en vis “styrke” i det spanske folk i live. Andre forsvarere påpeger, at corrida beskæftiger hundreder af tusinder af mennesker over hele verden og genererer meget tiltrængte indtægter til private velgørenhedsorganisationer og statslige velfærdsagenturer, ikke i modsætning til den rolle, spil og lotterier spiller i mange lande, der ikke kæmper. For endnu andre er tyrefægtning kun en anden form for nutidig kommercialiseret masseunderholdning—mindre voldelig end professionel boksning, mindre skadelig end Amerikansk fodbold og mindre grusom over for dyret end den uhyggelige skæbne, der venter slagteristyringen. Mange tyrefægtere har et mere filosofisk syn og ser i tyrefægter et moralspil af slags, en sjælden mikrokosmos af verden i dens forskellige manifestationer. Som beskrevet af Conchita Cintr, den mest anerkendte kvindelige tyrefægter i moderne tid,

inden for sin lille cirkel finder man liv, død, ambition, fortvivlelse, succes, fiasko, tro, desperation, tapperhed, fejhed, generøsitet og smålighed—alt sammen kondenseret til handlinger fra en enkelt eftermiddag eller endda et enkelt øjeblik.

den klassiske spanske type tyrefægtning, som denne artikel stort set beskæftiger sig med, karakteriseres ofte som en sport, men den betragtes ikke som sådan af dens tilhængere og entusiaster. Mens de fleste sportsbegivenheder værdsætter sejr over metoden, er metoden i moderne tyrefægtning essensen af skuespillet. Dens tilhængere ser det som en kunstform ikke ulig ballet, men med en stor forskel. Som tyrefægtning aficionado Ernest sagde berømt i døden om eftermiddagen (1932), ” tyrefægtning er den eneste kunst, hvor kunstneren er i fare for døden.”

seks tyre og tre tyrefægtere deltager i den traditionelle tyrefægtning, hvor hver matador kæmper mod to tyre; en variation på dette er mano-a-mano tyrefægtning, som er en duel mellem to matadorer, der hver dræber to eller tre tyre. (Næsten hvert år, i en bravura gestus, vil en top matador, som Joselito i tidligere år eller El Juli i begyndelsen af det 21.århundrede, dræbe alle seks tyre.) Tyrene parres og tildeles hver matador gennem en tilfældig lodtrækning (el sorteo) af matadors assistenter om morgenen den sene eftermiddagskamp. Tyrefægtning er kendt som Toros-pladsen. Tyre, der bruges i tyrefægtning, er ikke almindeligt kød eller mælkekvæg, men en speciel, tydeligt vild race, der er opdrættet i århundreder med det ene formål at angribe folk i arenaen. Modne kæmpende tyre kan veje så meget som 1.300-1.600 Pund (600-700 kg).

den spanske tyrefægtning sæson, la temporada, starter i slutningen af marts og fortsætter indtil begyndelsen af oktober. De bedste tyrefægtere tager derefter til Lima i den månedslange peruvianske sæson, inden de går til byen i December og januar. Aspiranterne, los novilleros, optræder kun om sommeren, mens de i Spanien optræder fra marts til oktober.