Nyd mere Lyd og podcasts på iOS eller Android.

konflikten hjælper med at forklare, hvorfor Thailand har udholdt 12 kup og 20 forfatninger siden 1932. Siden 1950 ‘ erne har et symbiotisk forhold mellem hæren og paladset styrket legitimiteten af militære regimer. I de sidste to årtier har den største fjende af sådanne eliter været Thaksin Shinavatra, en populistisk premierminister, der blev udvist af hæren i 2006. Hans tilhængere, kendt som røde skjorter, kæmpede deres gule skjortefjender på gaden ved flere lejligheder i årene efter, at han mistede magten.generalerne konstruerede et kup i 2014. Den øverstbefalende, der ledede det, Prayuth Chan-ocha, forbliver premierminister. En hærvenlig forfatning stillede store partier som hr.Thaksins flagskib, Pheu Thai, i fare ved et valg sidste år.

en formodet grund til, at hæren greb magten for seks år siden, var at sikre en stabil rækkefølge mellem de niende og tiende monarker i Chakri-dynastiet. Kong Vajiralongkorns vej til tronen var ikke enkel. Thailands eliter tog imod ham, mens hans populære far stadig levede. Kong Bhumibol Adulyadej blev betragtet som den rigeste monark i verden, hans rigdom overstiger den af olie-begavet mellemøstlige herskere og Europas kongelige med deres slotte og paladser.aristokratiske typer bekymrede sig, fordi kronprinsen, som Vajiralongkorn tidligere var kendt, forårsagede så mange skandaler. Selv hans mor sammenlignede ham med Don Juan. Efter at have forladt sin første kone, en prinsesse i sig selv, han fornægtede fire af sine fem børn med sin anden kone, en skuespillerinde, der til sidst flygtede fra Thailand. Da forholdet sluttede med sin tredje kone—engang filmet næsten nøgen og hængende foran sin mand med fødselsdagskage—gik flere af hendes familiemedlemmer i fængsel. Prinsen tilbragte overdådigt og forkælet med ekscentricitet og hævede sin elskede puddel, Foo Foo, til rang af “air chief marshal”.stadig overtog Kong Vajiralongkorn Uhindret efter sin fars død. Mens faderen var offentligt elsket, sønnen er privat afskyet. Hans kroning sidste år tiltrak små skarer sammenlignet med dem ved den afdøde konges begravelsesritualer. På trods af hans samarbejde med hærregimer følte millioner af thailændere, at kong Bhumibol viste de dyder, der forventes af en buddhistisk monark.Kong Vajiralongkorn bor ikke engang i Thailand. Han styrer et land på 70m mennesker fra mere end 5.000 miles væk i Tyskland. En insider vurderer direkte sine aktiviteter der: “cykel, fuck, spis. Han gør kun de tre ting.”Den tyske regering finder hans tilstedeværelse akavet. “Vi har gjort det klart, at politik vedrørende Thailand ikke bør føres fra tysk jord,” sagde udenrigsminister Heiko Maas til Forbundsdagen den 7.oktober.

Penge, Penge, Penge

Kongens militaristiske harem inspirerer pinlige overskrifter rundt om i verden. Bare måneder efter hans fjerde ægteskab med en tidligere luftforvalter sidste år hævede han en Medhustru, en tidligere sygeplejerske, til status som “royal noble consort”. Hun er den første kvinde, der har denne titel, siden Thailand blev et konstitutionelt monarki.

Sineenat Vongvajirapakdi faldt fra nåde kort efter hendes højde. Hun forsvandt ud af syne. Derefter, i September, hun blev genindsat og erklæret “uberørt”. Kinesiske netbrugere har sammenlignet Fru Sineenat med en snedig Medhustru fra en populær tv-serie, “kejserinde i paladset”.

i marts 2012 tilladelse fra Justitsministeriet blev offentliggjort i Den Kongelige Tidende for et midlertidigt fængsel. Et spartansk kort ser ud til at vise sin placering som muligvis inden for grunden til et palads ejet af Vajiralongkorn. Hans dårlige bøger er et elendigt sted at være. Billeder angiveligt af Srirasmi Suvadee, engang hans tredje kone, dukkede op i en tysk avis sidste år. Hoved barberet og tårevåt, hun blev rapporteret som værende i husarrest.

luftning af sådant snavset linned offentligt i Thailand er imidlertid farligt. Landets l-Majestæt-lov tillader mellem tre og 15 års fængsel for at fornærme “kongen, dronningen, arvingen eller regenten”. Kong Vajiralongkorn har instrueret regeringen om ikke at bruge loven. Men dette afspejler næppe nyfunden tolerance. Kritikere risikerer i stedet gebyrer for oprør eller computerkriminalitet, blandt andre. I juli blev en mand sendt til et psykiatrisk hospital for at bære en T-shirt, der sagde: “jeg har mistet al tro på monarkiets institution”.Playboy-narrestreger distraherer fra monarkens mere uhyggelige bedrifter, siden han kom til magten. I politiske, økonomiske og militære anliggender har Kong Vajiralongkorn fået beføjelser, som hans far aldrig har haft. Hans indgreb ser ud til at være en del af en større strategi for at skubbe Thailand tættere på det absolutte monarki igen.

Tag hans økonomi. I 2017 fik han fuld kontrol over Kroneejendomsbureauet (CPB), der administrerer kongelige investeringer (det blev tidligere drevet af Finansministeriet). Dens beholdninger anslås at være værd $40bn. I 2018 erklærede CPB, at dets aktiver ville blive betragtet som kongens personlige ejendom. Som et resultat har monarken andele i nogle af Thailands corporate titans. Han er den største aktionær i Siam Cement Group, et konglomerat med en omsætning på næsten $14 mia.i 2019 med en tredjedel af sine aktier. Lederen af CPB, længe en gæv i Kongens kredse, er direktør for Siam Cement Group og den 113-årige Siam Commercial Bank, en af Thailands største, hvor kongen også har en andel.

ud over kongens private midler bruser Den Thailandske stat den kongelige familie med midler. For regnskabsåret 2021 har regeringsorganer udarbejdet budgetter, der tildeler mere end 37 mia baht—over $1,1 mia—til monarkiet. Det Kongelige kontor modtager 9 mia baht af det direkte. Meget af resten går til regeringsorganer, politiet og forsvarsministeriet for sikkerhed og udviklingsprojekter. Til sammenligning kostede Storbritanniens dronning Elisabeth sine skatteydere svarende til $87 millioner sidste år. Præcise detaljer om, hvor pengene går, er undvigende. Kæmpe beløb går til at betale for kongelig transport alene (der er mange fly og helikoptere at vedligeholde).Kong Vajiralongkorns politiske indgreb er endnu en demonstration af hans voksende autoritet. I teorien sidder monarken over partier, parlament og politik. Men efter en folkeafstemning i 2016, hvor kampagner blev forbudt at modsætte sig den forfatning, der blev fremsat til godkendelse, krævede monarken ændringer i chartret. Han ændrede det specifikt for at gøre det lettere at regere langt væk.

han blandede sig endnu mere dristigt forud for sidste års parlamentsvalg. Thaksin overtalte Kongens ældre søster til at stille op som en formodet premierministerkandidat for et parti med links til ham. Men kronen i virkeligheden kom til undsætning af hr Thaksin militære fjender. Monarken erklærede sin søsters ambitioner”forfatningsmæssige”. Han sagde også, at Kongelige skulle holde sig ude af politik—men natten før valget opfordrede han thailændere til at stemme på “gode mennesker”, som blev taget som en godkendelse af hr.

i morgen tilhører mig

Dette er blot et eksempel på, hvordan paladset og kasernen har fortsat med at støtte hinanden, siden Kong Vajiralongkorn kom til tronen. Kongen har en dyb interesse i militære anliggender. Uddannet i et australsk akademi har han titlerne admiral, field-marshal og air-marshal. Dronningen er general og Fru Sineenat generalmajor. Kongen har trukket militære styrker til sin direkte kommando. Den Kongelige Kommandovagt er oprettet med omkring 5.000 soldater. De er stationeret i Bangkok, mens andre vigtige hærenheder, herunder et infanteriregiment og en kavaleribataljon, der har lettet tidligere kup, er blevet flyttet ud af byen. At vælte enhver regering uden forudgående koordinering med kongelige tropper ville vise sig ekstremt vanskeligt.

hvorfor har hæren tilladt sådanne manøvrer? Forsvar af monarkiet er en af dens centrale grunde til at eksistere. Både den magtfulde hærchef, der trak sig tilbage i September, og hans afløser, er dybt loyale over for kongen. De steg også gennem rækken af kongens vagt, hvor Vajiralongkorn selv engang tjente. Prayuth og hans nærmeste allierede kom derimod ud af Dronningens vagt inden for anden infanteridivision.premierministeren kan næppe imødegå monarkens magtgreb. Han er afhængig af kongens støtte til en antydning af legitimitet. Mens mellem-og overklassen i mange lande indeholder demokratiske mestre, har Thailands “aldrig haft brug for massestøtte for at fremme eller beskytte deres interesser”, forklarer James Vis, en tidligere australsk ambassadør i Thailand, i sin bog “Thailand: Historie, Politik og retsstatsprincippet”. Disse konservative ville ikke stå for en hærforbundet premierminister, der afviser den kongelige institution.

Mr Prayuth er også svag: han kæmper selv med sine allierede i den regerende koalition og mangler personlig Popularitet. Det hindrer hans evne til at tackle de vanskeligheder, Thailand står overfor. Væksten aftog, selv før coronaviruspandemien ramte (se diagram). Nu forventer centralbanken, at økonomien trækker sig sammen med mere end 8% i år—værre end nedbruddet i den asiatiske finanskrise i 1997.

hvorfor skal jeg vågne op?

meget få oppositionspolitikere har modstået Kong Vajiralongkorns voksende kontrol. I oktober var de fleste parlamentsmedlemmer fra Det Liberale fremtidige Fremadparti, der blev grundlagt i 2018, imod et udøvende dekret i parlamentets underhus. Dekretet, der alligevel bestod, lette den delvise overførsel af hærenheder og relaterede budgetbevillinger til Royal Command Guard. Alligevel var det første gang, at lovgivere nogensinde havde modsat sig en juridisk procedure knyttet til monarkiet.

fremtid fremad eksisterer ikke længere. Dens platform til fordel for demokratiske friheder og hærreform samt populariteten af dens karismatiske leder, Thanathorn Juangroongruangkit, gjorde det til en trussel mod etableringen. Tøjet voksede fra intet til at blive landets tredjestørste parti i Parlamentet på lidt mere end et år. Retssager mod institutionen og dens ledelse begyndte at montere. I November blev Thanathorn frataget sin status som parlamentsmedlem. I februar blev partiet opløst af forfatningsdomstolen, og dets ledere blev forbudt fra politik i et årti. Dommerne besluttede, at et lån HR Thanathorn gav partiet var en ulovlig overtrædelse af individuel donation grænser.Flash mobs monterede protester, selvom sociale distanceringsforanstaltninger snart satte en stopper for dem. Stilheden var midlertidig. Sociale medier har givet et afsætningsmulighed for dristig kritik. Så udbredt stønnede over trafikpropper forårsaget af kongelige motorcades, for eksempel, at kongen i Januar instruerede politiet om ikke at lukke hele veje for at rejse kongelige.

andre grumbles kunne ikke så let sorteres. I August, efter juridiske trusler fra den thailandske regering, Facebook blokerede adgangen fra Thailand til en gruppe på 1 m, der kritiserede monarkiet. “Anmodninger som denne er alvorlige, strider mod international menneskerettighedslov og har en nedkøling effekt på folks evne til at udtrykke sig,” sagde firmaet. Det forbereder sig på at tage en juridisk udfordring op.

populær vrede er flyttet fra skærme til gader. Siden juli har demonstranter samlet sig for at opfordre til opløsning af regeringen, reform af forfatningen og en stopper for chikane af oppositionsaktivister. Studerendes demonstrationer inspirerede en bredere række thailændere til at marchere, også. Deres indsats markerer en udvikling fra fejden mellem røde skjorter og gule skjorter. Nye kamplinjer er over demokratiske friheder.

måske denne gang

de dristigste demonstranter har åbent opfordret til reform af monarkiet. De protesterer mod kongens økonomiske opsætning og hans konsolidering af militær magt. Thanathorn har også opfordret til gennemsigtighed om, hvordan statsmidler bruges på monarkiet.

situationen blev mere alvorlig, da protesterne svulmede i størrelse. Den store frygt er, at den blodige behandling af studerende demonstranter i 1970 ‘ erne vil blive gentaget. I 1976 angreb politi, hær og vigilante grupper studerende, efter at de iscenesatte en mock hængende i protest mod drabet på to prodemokratiske aktivister. En historie spredt blandt royalister, at figuren hængt lignede Kronprins Vajiralongkorn. Ifølge officielle tal døde 46 studerende, og mere end 3.000 blev arresteret.

indtil videre har myndighederne arresteret et par dusin protestledere. Regeringen havde hævdet, at den ønskede at tale med eleverne om deres klager. “At have en fredelig og civil dialog, hvor vi udveksler vores synspunkter, er den bedste tilgang til at komme videre,” sagde uddannelsesministeren. Denne uge løb virksomheden imidlertid tør for tålmodighed. Hvis premierministeren ikke kan bringe ro, kan han udskiftes. Enhver drastisk indgriben er imidlertid usandsynlig uden monarkens Forudviden.Men Kong Vajiralongkorns slagkraft er kommet til en pris: åben kritik af monarkiet. “Spøgelset er ude af flasken, og du får det ikke tilbage igen,” regner en diplomat i Bangkok. Jo mere uforskammet kongen bevæger sig mod en mere absolut form for styre, jo mere kraftig er kritikken. “Vi forsøger at bringe Kongen og monarkiet under forfatningen,” forklarer en teenage-demonstrant. “Vi forsøger ikke at få dem ned.”Kong Vajiralongkorns handlinger kunne afgøre, om Thailand fortsætter med at ære royalty eller begynder at håne det.

Redaktørens note: dette stykke er blevet opdateret til at omfatte Den Thailandske regerings meddelelse om en undtagelsestilstand

denne artikel dukkede op i Briefingsafsnittet i den trykte udgave under overskriften “Battle royal”