Die Grünalgen sind eine große und vielfältige Gruppe photosynthetischer Eukaryoten. Sie umfassen viele alte und vielfältige Linien, einschließlich Landpflanzen. Im Laufe der Evolution haben Grünalgen eine Reihe von symbiotischen Assoziationen mit Pilzen und Tieren gebildet, und ihre Chloroplasten wurden durch sekundäre Endosymbiosen in andere eukaryotische Organismen eingebaut. Grünalgen weisen viele organismische Komplexitätsgrade auf: von mikroskopischen Einzelligen bis zu makroskopischen, mehrzelligen Thalli mit einer Länge von mehr als einem Meter. Sie sind kritische Bestandteile fast aller aquatischen Ökosysteme und vieler terrestrischer Ökosysteme. Grünalgen sind kommerziell wichtig als Futtermittel und als Quelle vieler industrieller und pharmazeutischer Chemikalien. Verfügbare Chloroplasten, mitochondriale und nukleare genomische Daten haben wesentlich zu unserem Verständnis ihrer Biologie und Evolutionsgeschichte beigetragen. Wissenschaftler entdecken immer noch neue Arten und Abstammungslinien von Grünalgen sowie neuartige biologische und chemische Eigenschaften.