viherlevät ovat suuri ja monimuotoinen yhteyttävien eukaryoottien ryhmä. Ne käsittävät monia muinaisia ja monimuotoisia sukuja, muun muassa maakasveja. Evolutiivisen ajan myötä viherlevät ovat muodostaneet useita symbioottisia assosiaatioita sienten ja eläinten kanssa ja niiden kloroplastit ovat liittyneet toisiin eukaryoottisiin eliöihin sekundaaristen endosymbioosien kautta. Viherlevät ovat moniasteisia eliömäisiä: mikroskooppisista yksisoluisista yli metrin pituisiin makroskooppisiin, monisoluisiin leviin. Ne ovat kriittisiä osia lähes kaikissa vesiekosysteemeissä ja myös monissa maaekosysteemeissä. Viherlevät ovat kaupallisesti tärkeitä rehuna sekä monien teollisuus-ja lääkekemikaalien lähteenä. Saatavilla olevat kloroplasti -, mitokondrio-ja ydinfenomitiedot ovat edistäneet suuresti ymmärrystämme niiden biologiasta ja evoluutiohistoriasta. Tutkijat löytävät yhä uusia viherlevien lajeja ja sukujuuria sekä uusia biologisia ja kemiallisia ominaisuuksia.