El interés medieval en José se centró en dos temas, el de José como el fundador del cristianismo británico (incluso antes de que se hubiera afianzado en Roma), y el de José como el guardián original del Santo Grial.

Britaineditar

Ilustración de William Blake, José de Arimatea Entre las Rocas de Albión en su segundo estado después del original de Blake de 1773, grabado alrededor de 1809

Las leyendas sobre la llegada del cristianismo a Gran Bretaña abundaron durante la Edad Media. Sin embargo, los primeros escritores no conectan a José con esta actividad. Tertuliano (155-222 d. C.) escribió en Adversus Judaeos que Gran Bretaña ya había recibido y aceptado el Evangelio en su vida, escribiendo, » todos los límites de las Españas, y las diversas naciones de los Galos, y las guaridas de los británicos—inaccesibles para los romanos, pero subyugados a Cristo.»

Tertuliano no dice cómo llegó el Evangelio a Gran Bretaña antes del año 222. Sin embargo, Eusebio de Cesarea, (260-340 d.C.), uno de los primeros y más completos historiadores de la iglesia, escribió sobre los discípulos de Cristo en Demonstratio Evangelica, diciendo que «algunos han cruzado el Océano y alcanzado las Islas de Gran Bretaña.»San Hilario de Poitiers (300-376 d.C.) también escribió que los Apóstoles habían construido iglesias y que el Evangelio había pasado a Gran Bretaña.

Los escritos de Pseudo-Hipólito incluyen una lista de los setenta discípulos que Jesús envió en Lucas 10, uno de los cuales es Aristóbulo de Romanos 16:10, llamado «obispo de Gran Bretaña».

En ninguna de estas primeras referencias a la llegada del cristianismo a Gran Bretaña se menciona a José de Arimatea. De Antiquitate Glastoniensis Ecclesiae de Guillermo de Malmesbury («Sobre la antigüedad de la Iglesia de Glastonbury», circa 1125) no ha sobrevivido en su edición original, y las historias que involucran a José de Arimatea están contenidas en ediciones posteriores que abundan en interpolaciones colocadas por los monjes de Glastonbury «con el fin de aumentar el prestigio de la Abadía y, por lo tanto, su comercio y prosperidad de peregrinos» En su Gesta Regum Anglorum (Historia de los Reyes de Inglaterra, terminada en 1125), Guillermo de Malmesbury escribió esa Abadía de Glastonbury fue construida por predicadores enviados por el Papa Eleuterus a Gran Bretaña, sin embargo añadiendo también:» Además, hay documentos de no poco crédito, que se han descubierto en ciertos lugares con el siguiente efecto: ‘No otras manos que las de los discípulos de Cristo erigieron la iglesia de Glastonbury'»; pero aquí Guillermo no vinculó explícitamente Glastonbury con José de Arimatea, sino que enfatiza el posible papel de Felipe el Apóstol: «si Felipe, el Apóstol, predicó a los galos, como relata Freculfo en el cuarto capítulo de su segundo libro, se puede creer que también plantó la palabra en este lado del canal.»

In 1989 A. W. Smith examinó críticamente la acumulación de leyendas en torno a José de Arimatea, por las que el poema himno de William Blake e hizo esos pies en la antigüedad se considera comúnmente como «un artículo de fe casi secreto pero apasionadamente mantenido entre ciertos cristianos ortodoxos» y Smith concluyó que «había pocas razones para creer que una tradición oral sobre una visita hecha por Jesús a Gran Bretaña existiera antes de principios del siglo XX». Sabine Baring-Gould relató una historia de Cornualles: «José de Arimatea llegó en un barco a Cornualles, y trajo al niño Jesús con él, y este último le enseñó a extraer la lata y purgarla de su wolframio. Esta historia posiblemente surgió del hecho de que los judíos bajo los reyes angevinos cultivaron la lata de Cornualles.»En su versión más desarrollada, José, un comerciante de hojalata, visitó Cornualles, acompañado por su sobrino, el niño Jesús. El reverendo C. C. Dobson (1879-1960) defendió la autenticidad de la legenda de Glastonbury. El caso fue argumentado más recientemente por el ministro de la Iglesia de Escocia, Dr. Gordon Strachan (1934-2010) y por el ex arqueólogo Dennis Price.

Santo Graileditar

La leyenda de que a José se le dio la responsabilidad de mantener el Santo Grial fue el producto de Robert de Boron, quien esencialmente expandió las historias de los Actos de Pilato. En Joseph d’Arimathe de Boron, José es encarcelado como en los Hechos, pero es el Grial el que lo sostiene durante su cautiverio. Tras su liberación, funda su compañía de seguidores, que llevan el Grial a Gran Bretaña, aunque el propio José no va. El origen de la asociación entre José y Gran Bretaña no está del todo claro, aunque en romances posteriores como Perlesvaus, el propio José viaja a Gran Bretaña, trayendo reliquias con él. En el Ciclo Lancelot-Grial, una vasta composición artúrica que tomó mucho de Roberto, no es José, sino su hijo Josefo, quien es considerado el principal hombre santo de Gran Bretaña.

Los autores posteriores a veces, por error o deliberadamente, trataron la historia del Grial como verdad. Estas historias se inspiraron en el relato de Juan de Glastonbury, quien reunió una crónica de la historia de la Abadía de Glastonbury alrededor de 1350 y quien escribió que José, cuando llegó a Gran Bretaña, trajo consigo vasos que contenían la sangre y el sudor de Cristo (sin usar la palabra Grial). Este relato inspiró las futuras reclamaciones del Grial, incluida la reclamación de la Copa Nanteos en exhibición en el museo de Aberystwyth. No hay ninguna referencia a esta tradición en el texto antiguo o medieval. Juan de Glastonbury afirma además que el Rey Arturo era descendiente de José, enumerando el siguiente pedigrí imaginativo a través de la madre del Rey Arturo:

Helaius, Nepos Joseph, Genuit Josus, Josue Genuit Aminadab, Aminadab Genuit Filium, qui Genuit Ygernam, de qua Rex Pen-Dragon, Genuit Nobilem et Famosum Regum Arthurum, per Quod Patet, Quod Rex Arthurus de Stirpe Joseph descendit.

Isabel I citó el trabajo misionero de José en Inglaterra cuando dijo a los obispos católicos romanos que la Iglesia de Inglaterra era anterior a la Iglesia Romana en Inglaterra.

Otras legendeseditar

Cuando Joseph puso su bastón caminante en el suelo para dormir, milagrosamente echó raíces, fraguó y floreció como la «Espina de Glastonbury». El recuento de tales milagros alentó el comercio de peregrinos en Glastonbury hasta que la Abadía se disolvió en 1539, durante la Reforma Inglesa.

El mito del bastón que José de Arimatea colocó en el suelo de Glastonbury, que se rompió en hojas y flores como Espina de Glastonbury, es un milagro común en la hagiografía. Tal milagro se cuenta de la santa anglosajona Etheldreda:

Continuando su vuelo a Ely, Etheldreda se detuvo durante algunos días en Alfham, cerca de Wintringham, donde fundó una iglesia; y cerca de este lugar ocurrió el «milagro de su bastón».»Cansada de su viaje, un día durmió junto al camino, habiendo fijado su bastón en el suelo a su cabeza. Al despertar, descubrió que el bastón seco se había convertido en hoja; se convirtió en un fresno, el «árbol más grande de todo ese país»; y el lugar de su descanso, donde se construyó una iglesia después, se conoció como «Etheldredestow».»

— Richard John King, 1862, in: Handbook of the Cathedrals of England; Eastern division: Oxford, Peterborough, Norwich, Ely, Lincoln.

El interés medieval en la genealogía planteó afirmaciones de que José era un pariente de Jesús; específicamente, el tío de María, o según algunas genealogías, el tío de José. Una genealogía de la familia de José de Arimatea y la historia de sus aventuras posteriores en Oriente proporcionan material para los romances del Santo Grial Estoire del Saint Graal, Perlesvaus y Queste del Saint Graal.

Otra leyenda, como se registra en Flores Historiarum, es que José es de hecho el Judío Errante, un hombre maldecido por Jesús para caminar por la Tierra hasta la Segunda Venida.