L’interesse medievale per Giuseppe si concentrò su due temi, quello di Giuseppe come fondatore del cristianesimo britannico (ancor prima che avesse preso piede a Roma), e quello di Giuseppe come custode originale del Santo Graal.

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William Blake, Illustrazione, Giuseppe di Arimatea Tra le Rocce di Albion nel secondo stato, dopo che Blake 1773 originale, inciso circa 1809

Leggende circa l’arrivo del Cristianesimo in gran Bretagna abbondava durante il Medioevo. I primi scrittori non collegano Joseph a questa attività, tuttavia. Tertulliano (AD 155-222) scrisse in Adversus Judaeos che la Gran Bretagna aveva già ricevuto e accettato il Vangelo nella sua vita, scrivendo: “tutti i limiti degli Spagnoli, e le diverse nazioni dei Galli, e le infestazioni dei Britanni—inaccessibili ai Romani, ma soggiogati a Cristo.”

Tertulliano non dice come il Vangelo è venuto in Gran Bretagna prima di DC 222. Tuttavia, Eusebio di Cesarea, (AD 260-340), uno dei primi e più completa della chiesa storici, ha scritto di discepoli di Cristo in Demonstratio Evangelica, dicendo che ” alcuni hanno attraversato l’Oceano e raggiunto le isole della Gran Bretagna.”Sant’Ilario di Poitiers (300-376 d.C.) scrisse anche che gli Apostoli avevano costruito chiese e che il Vangelo era passato in Britannia.

Gli scritti di Pseudo-Ippolito includono un elenco dei settanta discepoli che Gesù mandò in Luca 10, uno dei quali è Aristobulo di Romani 16:10, chiamato “vescovo di Britannia”.

In nessuno di questi primi riferimenti all’arrivo del cristianesimo in Gran Bretagna è menzionato Giuseppe di Arimatea. Guglielmo di Malmesbury De Antiquitate Glastoniensis Ecclesiae”Sull’Antichità della Chiesa di Glastonbury”, circa 1125) non è sopravvissuto nella sua edizione originale, e le storie che coinvolgono Giuseppe di Arimatea, sono contenute nelle edizioni successive, che abbondano nelle interpolazioni posta dai monaci di Glastonbury “, al fine di aumentare l’Abbazia di prestigio – e quindi la sua pellegrino, il commercio e la prosperità” Nella sua Gesta Regum Anglorum (Storia dei Re d’Inghilterra, finito nel 1125), Guglielmo di Malmesbury ha scritto che l’Abbazia di Glastonbury è stato costruito dai predicatori inviato da Papa Eleuterus per la gran Bretagna, tuttavia aggiungendo anche: “Inoltre ci sono documenti di una non piccola di credito, che sono stati scoperti in alcuni luoghi per l’effetto seguente: ‘No altre mani che quelle dei discepoli di Cristo, eresse la chiesa di Glastonbury’;” ma qui William non si è esplicitamente link Glastonbury con Giuseppe di Arimatea, ma invece sottolinea il possibile ruolo dell’Apostolo Filippo: “se Filippo Apostolo, predicato per i Galli, come Freculphus si riferisce nel quarto capitolo del suo secondo libro, si può credere che anche lui ha piantato la parola su questo lato del canale.”

Nel 1989 A. W. Smith esaminata criticamente il processo di accrescimento delle leggende intorno a Giuseppe di Arimatea, che la poesia inno di William Blake E ha fatto quei piedi, nei tempi antichi è comunemente ritenuta come “quasi segreto ancora appassionatamente tenuto articolo di fede tra un certo altrimenti piuttosto i Cristiani ortodossi” e Smith ha concluso “che c’era poca ragione di credere che una tradizione orale, relativa a una visita fatta da Gesù per la gran Bretagna che esisteva prima dell’inizio del ventesimo secolo”. Sabine Baring-Gould ha raccontato una storia della Cornovaglia come ” Giuseppe di Arimatea è venuto in una barca in Cornovaglia, e ha portato il bambino Gesù con lui, e quest’ultimo gli ha insegnato come estrarre lo stagno e purgarlo dal suo wolfram. Questa storia è probabilmente nata dal fatto che gli ebrei sotto i re angioini coltivavano la latta della Cornovaglia.”Nella sua versione più sviluppata, Joseph, un commerciante di stagno, visitò la Cornovaglia, accompagnato da suo nipote, il ragazzo Gesù. Il reverendo C. C. Dobson (1879-1960) ha sostenuto l’autenticità della legenda di Glastonbury. Il caso è stato discusso più recentemente dal ministro della Chiesa di Scozia Dr Gordon Strachan (1934-2010) e dall’ex archeologo Dennis Price.

Santo Grailmodifica

La leggenda secondo cui a Giuseppe fu data la responsabilità di mantenere il Santo Graal fu il prodotto di Robert de Boron, che essenzialmente si espanse su storie tratte da Atti di Pilato. In Joseph d’Arimathe di Boro, Joseph è imprigionato come negli Atti, ma è il Graal che lo sostiene durante la sua prigionia. Dopo il suo rilascio egli fonda la sua compagnia di seguaci, che prendono il Graal in Gran Bretagna, anche se Giuseppe stesso non va. L’origine dell’associazione tra Giuseppe e la Gran Bretagna non è del tutto chiara, anche se in romanzi successivi come Perlesvaus, Giuseppe stesso viaggia in Gran Bretagna, portando reliquie con sé. Nel Ciclo Lancillotto-Graal, una vasta composizione arturiana che ha preso molto da Robert, non è Giuseppe, ma suo figlio Giuseppe, che è considerato il santo primario della Gran Bretagna.

Autori successivi a volte erroneamente o deliberatamente trattati la storia del Graal come verità. Tali storie sono state ispirate dal racconto di Giovanni di Glastonbury, che ha riunito una cronaca della storia dell’abbazia di Glastonbury intorno al 1350 e che ha scritto che Giuseppe, quando è venuto in Gran Bretagna, ha portato con sé vasi contenenti il sangue e il sudore di Cristo (senza usare la parola Graal). Questo racconto ha ispirato le future rivendicazioni del Graal, tra cui l’affermazione che coinvolge la Coppa Nanteos in mostra nel museo di Aberystwyth. Non vi è alcun riferimento a questa tradizione nel testo antico o medievale. Giovanni di Glastonbury afferma, inoltre, che Re Artù era disceso da Giuseppe, che elenca i seguenti fantasioso pedigree attraverso di Re Artù madre:

Helaius, Nepos Giuseppe, Genuit Josus, Josue Genuit Aminadab, Aminadab Genuit Filium, qui Genuit Ygernam, de qua Rex Penna-Drago, Genuit Nobilem et Famosum Regum Arthurum, per Quod Patet, Quod Rex Arthurus de Stirpe Giuseppe descendit.

Elisabetta I citò il lavoro missionario di Giuseppe in Inghilterra quando disse ai vescovi cattolici romani che la Chiesa d’Inghilterra precedeva la Chiesa romana in Inghilterra.

Altre legendimodifica

Quando Joseph mise il suo bastone a terra a dormire, miracolosamente mise radici, sfogliò e sbocciò come la “Spina di Glastonbury”. La rivisitazione di tali miracoli incoraggiò il commercio di pellegrini a Glastonbury fino a quando l’Abbazia fu sciolta nel 1539, durante la riforma inglese.

Il mitema del bastone che Giuseppe d’Arimatea mise nel terreno a Glastonbury, che si spezzò in foglie e fiori come la spina di Glastonbury è un miracolo comune nell’agiografia. Tale miracolo è raccontato della santa anglosassone Etheldreda:

Continuando la sua fuga verso Ely, Etheldreda si fermò per alcuni giorni ad Alfham, vicino a Wintringham, dove fondò una chiesa; e vicino a questo luogo avvenne il “miracolo del suo bastone.”Stanca del suo viaggio, un giorno dormì sul ciglio della strada, avendo fissato il suo bastone nel terreno alla sua testa. Al risveglio ha trovato il bastone secco era scoppiata in foglia; è diventato un frassino, il ” più grande albero in tutto quel paese,” e il luogo del suo riposo, dove una chiesa è stata poi costruita, divenne noto come “Etheldredestow.”

— Richard John King, 1862, in: Handbook of the Cathedrals of England; Eastern division: Oxford, Peterborough, Norwich, Ely, Lincoln.

L’interesse medievale per la genealogia ha sollevato affermazioni che Giuseppe era un parente di Gesù; in particolare, lo zio di Maria, o secondo alcune genealogie, lo zio di Giuseppe. Una genealogia per la famiglia di Giuseppe d’Arimatea e la storia delle sue ulteriori avventure in oriente forniscono materiale per i romanzi del Santo Graal Estoire del Saint Graal, Perlesvaus e Queste del Saint Graal.

Un’altra leggenda, come riportato in Flores Historiarum è che Giuseppe è in realtà l’ebreo errante, un uomo maledetto da Gesù a camminare sulla Terra fino alla Seconda Venuta.