i slutningen af 1979, da han gik ind i det fjerde år af en administration præget af forsinket indenlandsk støtte, præsident Jimmy Carter stod over for et nyt sæt udfordringer fra udenlandske agitatorer.

i November blev mere end 60 mennesker taget som gidsler på den amerikanske ambassade i Iran. Derefter, i slutningen af December, genoptog Sovjetunionen spændinger i Den Kolde Krig ved at invadere Afghanistan for at støtte et kommunistisk regime.Carter forsøgte at indtage en stærk holdning på den globale scene og truede den sovjetiske leder Leonid Bresjnev med en kornembargo og fjernelsen af SALT II-traktaten fra senatets overvejelse. Han overvejede også muligheden for at trække USA fra at deltage i sommeren 1980 OL i den sovjetiske hovedstad Moskva, et skridt, der pakket et stærkt pr-slag, men potentielt efterlod ham sårbar over for en kraftig tilbageslag.

Carter annoncerede sin boykot trussel på ‘Meet the Press’

ifølge US Department of State archives var ideen om en olympisk boykot materialiseret under et NATO-møde den 20.December 1979, et par dage før den sovjetiske invasion. Med sovjetiske dissidenter som nobelpristageren Andrei Sakharov, der kæmpede for boykotten, fik emnet damp i pressen og inden for Carter-administrationen, skønt præsidenten angiveligt følte “kolde kulderystelser”, når han alvorligt afvejede, om han skulle følge op på handlingen.Carter stillede sit ultimatum i løbet af 20.januar 1980, episoden af Meet the Press, der krævede, at OL blev flyttet til et alternativt sted eller annulleret, hvis sovjeterne ikke trak deres tropper tilbage inden for en måned. “Uanset hvad andre nationer måtte gøre, ville jeg ikke gå ind for at sende et amerikansk olympisk hold til Moskva, mens de sovjetiske invasionstropper er i Afghanistan,” sagde han.

tre dage senere bragte præsidenten igen emnet op til et nationalt publikum under sin tale om Unionens tilstand og trak et ophidsende svar for at erklære, at “hverken det amerikanske folk eller Jeg vil støtte at sende et olympisk hold til Moskva.”

han sendte Muhammad Ali for at få støtte i Afrika

På trods af den hårde holdning vidste Carter, at han kunne afvikle med æg i ansigtet, hvis andre lande ikke støttede boykotten. Han understregede usikkerheden om sit mål og sendte Muhammad Ali som ambassadør for at tromme støtte over hele Afrika, hvor den normalt populære bokser stødte på en stort set kølig modtagelse.

der var også spørgsmålet om at vinde de amerikanske atleter, der teknisk svarede til USA ‘ s olympiske udvalg, ikke regeringen. Præsidenten havde lovlige manøvrer til rådighed, nemlig beslaglæggelse af pas, skønt den slags stærkarmstaktik løb risikoen for torpedering af offentlig støtte.

yderligere komplicerende ting var den vellykkede iscenesættelse af det års vinter-OL i Lake Placid, som omfattede USA. mænds hockeyholds” Miracle on Ice ” vinder over det frygtindgydende sovjetiske hold – en indsats, der styrkede anti-boykot-argumentet om, at konkurrence var den bedste måde at bilægge geopolitiske tvister på.

USOC accepterede boykotten efter intens lobbyvirksomhed

med Bresjnev, der nægtede at trække sit militær fra Afghanistan, og Den Internationale Olympiske Komite, der ikke var villig til at omlægge sommerlegene, var på Carter-administrationen at få de amerikanske atleter i kø.Indkaldelse til et møde med USOC-medlemmer i Det Hvide Hus den 21. marts holdt den nationale sikkerhedsrådgiver en præsentation, der fremhævede farerne ved den sovjetiske invasion, herunder dens påståede brug af kemiske våben.præsident Carter gik derefter ind i lokalet, hvor nyhedskameraerne fangede det spændte øjeblik, da han fulgte op på sit ultimatum. “Jeg kan ikke sige i øjeblikket, hvad andre nationer ikke vil gå til Sommer-OL i Moskva. Vores vil ikke gå, ” sagde han. “Jeg siger det ikke med nogen tvivl; beslutningen er truffet.”

alligevel ville beslutningen ikke blive sat i sten, før USOC godkendte boykotten. Efter lidenskabelige taler fra vicepræsident Mondale og tidligere finansminister Simon stemte USOC den 12. April for at give afkald på konkurrencen, skønt flere medlemmer mumlede om ikke at have noget valg i sagen.

i sidste ende sluttede 64 lande sig til USA for at boykotte sommerlegene i August med yderligere 80 på vej til Moskva – inklusive dem fra amerikansk allieret Storbritannien, som valgte at lade sine atleter selv bestemme, om de skulle deltage.

amerikanske atleter forbliver bitre over tabet af Olympisk mulighed

Carter forsøgte at gøre det godt igen med de amerikanske Olympiere ved at tildele hver af dem en kongresguldmedalje den sommer. Administrationen fulgte også løfter om at arrangere alternative begivenheder, såsom Liberty Bell Track and Field Classic afholdt i Philadelphia.

men spørgsmålet om, hvorvidt præsidenten foretog den rigtige opfordring, forbliver åben for debat. Boykotten hjalp ham ikke politisk, da Ronald Reagan afsatte Carter fra Det Hvide Hus i slutningen af året. Det havde tilsyneladende også ringe indflydelse på politikken, hvor sovjeterne vendte tilbage ved at boykotte Sommer-OL 1984 i Los Angeles og bevare en militær tilstedeværelse i Afghanistan indtil 1989.

Carter har siden offentligt forsvaret sin beslutning, men nedfaldet føltes mest akut af de atleter, der ikke havde noget at vise i mange års intens træning til Olympisk herlighed. I 1980 henviste han til boykotten som ” en meningsløs øvelse og en skammelig del af amerikansk historie.”og løber Steve Paige, en stærk konkurrent til en medalje i 800 meter, mindede om det hjertesorg, han følte i en samtale med CNN i 2012, før han tilføjede: “Jeg fik min Hævn – jeg blev republikaner det år.”