spørgsmålet: Jeg har for nylig haft knæudskiftningskirurgi, og jeg har bare ikke lyst til mig selv. Jeg er en pensioneret skoleleder, og jeg plejede at have en fremragende hukommelse. Nu kæmper jeg for at huske de enkleste ting – selv min mands navn. Jeg bliver langsomt bedre, men det har været meget frustrerende og skræmmende. Min læge sagde, at jeg kunne lide en bivirkning fra bedøvelsesmidlet eller operationen. Er dette et almindeligt problem efter operationen?

svaret: Læger har længe antaget, at patienter vender tilbage til det normale, når et bedøvelsesmiddel aftager. Men i de senere år antyder en voksende mængde forskning, at nogle mennesker oplever langvarig kognitiv svækkelse efter at være blevet kørt ud af operationsstuen.”vi ved nu, at mellem 10 og 20 procent af patienterne vil have problemer på det tidspunkt, de udskrives fra hospitalet,” siger Dr. Beverley Orser, anæstesiolog ved Sunnybrook Health Sciences Center i Toronto.

“og en ud af 10 af de berørte vil stadig have problemer tre til seks måneder senere. Hvad der sker ved etårsmærket diskuteres stadig,” hun siger og tilføjer, at nogle måske aldrig kommer sig fuldt ud.

den kognitive svækkelse synes at påvirke hukommelse, ordfinding og opmærksomhed samt visse “udøvende funktioner” i hjernen, såsom beslutningstagning og problemløsning.

hos nogle patienter kan virkningerne være meget subtile. De føler sig måske ikke mentalt svækkede, selvom familiemedlemmer måske bemærker en forskel i deres hukommelse eller adfærd.

eksperter mener, at de anæstetiske lægemidler, der bruges til at fremkalde en ubevidst tilstand – så patienter ikke føler smerte eller husker operationen – kan være delvis ansvarlige for de kognitive ændringer.

men den største bidragyder til de mentale underskud, kendt som postoperativ kognitiv dysfunktion (POCD), kan være selve operationen.

“kirurgi er ikke en naturlig ting, og kroppen går i høj alarmtilstand,” siger dr. Roderic Eckenhoff, næstformand for forskning i afdelingen for anæstesiologi og kritisk pleje ved University of Pennsylvania i Philadelphia.

især tilføjer han, at immunsystemet frigør en kaskade af celler, der producerer en inflammatorisk respons, som fortsætter med at stige i intensitet flere dage efter operationen.

hjernen hos ældre patienter og dem med komplekse medicinske tilstande synes at være særligt sårbare over for dette inflammatoriske angreb.

“for personer med eksisterende mild kognitiv svækkelse kan operationen tippe dem over kanten,” siger Orser, som også er formand for afdelingen for anæstesi ved University of Toronto.

forskere søger måder at reducere risikoen for POCD. For eksempel undersøger de, om visse lægemidler, der gives til kirurgiske patienter, kan have færre negative virkninger end andre. I nogle tilfælde kan en lokal nerveblok også bruges til at lette smerter uden behov for fuld bedøvelse.

“med en nerveblok genopretter du hurtigere fra bedøvelsesmidlet, fordi du får mindre af stoffet,” siger Dr. Stephen Choi, en Sunnybrook anæstesiolog.

alligevel er det ikke klart, at brugen af en nerveblok faktisk beskytter hjernen mod kognitiv svækkelse. De kraftige virkninger af postkirurgisk betændelse kan simpelthen overvælde hjernen hos nogle patienter.

forskere er enige om, at der er huller i deres forståelse af POCD, og de kan ikke med sikkerhed identificere, hvilke patienter der vil få problemer. Selvom seniorer har tendens til at have en forhøjet risiko for hukommelse efter operationen bortfalder, gør nogle det fint.

Så hvad skal patienter og sundhedsudbydere gøre, mens forskere undersøger løsninger?

god postoperativ sygepleje er sandsynligvis den bedste forebyggelsesstrategi for alle patienter, siger Eckenhoff. Det betyder at sikre, at patienter genoptager en normal rutine så hurtigt som muligt. “Hvis de bruger briller eller høreapparater, skal de få dem tilbage hurtigt, så de kan omorientere sig selv,” siger Eckenhoff.

at vende tilbage til en naturlig søvncyklus er også kritisk vigtig, tilføjer han. “Dårlig søvnhygiejne menes at oversætte til en større grad af betændelse i hjernen.”

Choi siger, at patienter i det mindste skal være opmærksomme på, at de måske føler sig off-kilter efter en operation, men han understreger, at risikoen for mulig kognitiv svækkelse ikke er en god nok grund til at give afkald på en operation.

Når alt kommer til alt er målet med de fleste operationer at forbedre en patients livskvalitet eller endda forlænge livet. Disse fordele vil sandsynligvis opveje eventuelle hukommelsesunderskud – hvad enten det er kort eller lang sigt.Paul Taylor er Patientnavigationsrådgiver ved Sunnybrook Health Sciences Center. Han er Aformer Health redaktør af Globe and Mail. Du kan finde ham på kvidre og online på Sunnybrook S dine sundhedsspørgsmål.