jeg har for nylig stillet et telefonopkald fra en virksomhedsejer, der stillede mig følgende spørgsmål: kvalificerer min forretningsmodel sig som et marketingfirma på flere niveauer? Det er et godt spørgsmål, Hvis svar påberåber sig en række mulige juridiske konsekvenser.

MLM-leksikonet

uden nogen enkelt myndighed, der giver en slags præcedentiel definition af “MLM”, er den bedste måde at koge konceptet ned til dets væsentlige elementer gennem linsen fra forskellige myndigheder og kilder.

den oprindelige definition af en MLM opstod fra beslutningen fra 1979, da FTC definerede MLM som

en forretningsmodel, hvor en virksomhed distribuerer produkter gennem et netværk af distributører, der tjener indtægter fra deres eget detailsalg af produkter og fra detailsalg foretaget af distributørers direkte og indirekte rekrutter.

set gennem den rette kontekst er denne oprindelige definition forældet. I 1970 ‘ erne sendte Amvej lager til “dirigerer.”Dirigenter blev anklaget for at bestille produkt på vegne af deres hele nedlukninger og distribuere et sådant produkt ud (deraf udtrykket “distributører”). Med dagens nuværende salgsklima med direkte opfyldelse, Hvor pakker med lager Sendes til individuelle forbrugere, virksomheder sender ikke længere lager “gennem et netværk af distributører.”I stedet bruger de den direkte opfyldelsesmetode til at sende individuelle ordrer til individuelle distributører og kunder.

på sin hjemmeside definerer FTC MLM som

i multilevel eller netværksmarkedsføring sælger enkeltpersoner produkter til offentligheden — ofte ved mund til mund og direkte salg. Typisk tjener distributører provisioner, ikke kun for deres eget salg, men også for salg foretaget af de mennesker, de rekrutterer.

mens FTC ‘ s forklaring ikke er dårlig, er den alt for bred. Snarere opstår den bedste definition efter min mening ud af FTC ‘ s sag mod BurnLounge. I BurnLounge Final Order fremlagde retten en fremragende forklaring på et marketingprogram på flere niveauer:

ethvert marketingprogram, hvor deltagerne betaler penge til programpromotoren til gengæld, som deltagerne får ret til: (a) rekruttere yderligere deltagere eller få yderligere deltagere placeret af arrangøren eller enhver anden person i programdeltagerens nedline, træ, kooperativ, indkomstcenter eller anden lignende programgruppering; (B) sælge varer eller tjenester, der er nødvendige for at; og (c) modtage kompensation, helt eller delvist, baseret på salget af dem i deltagernes nedlinje, træ, kooperativ, indkomstcenter eller lignende programgruppering.

BurnLounge-ordren formulerer klart kerneegenskaberne ved en MLM: (1) deltagernes evne til at markedsføre produkter/tjenester til forbrugere både inden for og uden for slægtsforskningen; (2)Disse deltagers evne til at få indtægter fra deres direkte salg og det salg, der genereres af deres nedline (rekrutter); og (3) betaling afledt af en kompensationsplan, der består af to eller flere generationer af incitamenter til indirekte rekrutter. På det mest grundlæggende koger MLM-ligningen ned til dette:

incitament til at sælge + incitament til at rekruttere + multi-differentieret kompensation = MLM

som du kan se, siger de seneste definitioner intet om, hvorvidt produktet “distribueres” gennem distributører. Der er en teori, der flyder derude, at virksomheder ikke er teknisk MLMs, blot fordi de sender produktet direkte til distributører og kunder. Som definitionerne ovenfor gør det klart, svarer handlingen med at” sælge ” plus evnen til at rekruttere…disse elementer til eksistensen af en MLM. Hvis jeg skulle koge havet, koger det ned til flere niveauer af kompensation, ikke flere niveauer af distribution. Hvis nogen i programmet kan rekruttere og tjene en tilsidesættelse af salgsmængden, er det en MLM.

din virksomhed passer til MLM-regningen, hvad nu?

den største implikation for at være en MLM er compliancebyrden ved at styre og træne en salgsstyrke af amatører. Kernen i netværksmarkedsføring er der evnen for enhver at blive involveret og tjene penge. Selvom dette er en af vores branches mange styrker, er det også en svaghed. Den nøgterne virkelighed er dette — på godt og ondt danner deltagerne kollektivt højttalertelefonen, hvormed et firma sender sig til verden. Når deltagerne kan bære en virksomheds flag og udvide salgsstyrken via rekruttering, udløser det nogle betydelige byrder.

den næste væsentlige implikation af at være en MLM er risikoen for pyramiding. Når folk er incitamenteret til at sælge og rekruttere, er det vigtigt for MLMs at sikre, at de to incitamenter er korrekt afbalanceret. Balance opnås fra toppen ned. Mens mange virksomheder i dag ønsker at rulle banen under bussen, når tiderne bliver hårde og spiller “vi-kan ikke-kontrollere-hver-kno-head-in-our-business” – spillet, er det helt op til virksomheden at strukturere incitamenterne til at drive den rigtige adfærd.

Med hensyn til de føderale regler, der udløses, har vi allerede afsat en betydelig mængde ordrum, der diskuterer emnet her, her eller her.

Med hensyn til statens lovgivning er der flere stater, der kræver specifikke arkiveringer for alle MLMs. Disse behandles let af en erfaren advokat.

konklusion

da vi ofte får dette spørgsmål, troede vi, at det var fornuftigt at lægge det hele derude og yde hjælp. I stedet for at være sød med definitionen af “MLM”, skal virksomheder, der passer til formen, omfavne virkeligheden og gøre deres bedste for at være ansvarlige borgere i MLM-branchen. Når MLM virksomheder proklamere” vi er ikke en MLM, ” i de fleste tilfælde, de gør det, fordi de føler, at det reducerer deres risiko. Dette er slet ikke tilfældet. Der er stor magt i at vende ekspansionsindsatsen til uafhængige entreprenører. Og som man siger, med stor magt kommer stort ansvar. Da feltet primært består af forbrugere, skal virksomheder træffe stærke foranstaltninger for at sikre, at disse forbrugere og de mennesker, de rekrutterer, er beskyttet.

som ejer kommer til at indse, at deres forretning passer til MLM-formen, bør forståelse af omfanget af risiko være prioritet #1.

Hvad synes du? Nogen overraskelser her?