mange velkendte tømrerværktøjer og materialer har gamle rødder. En naturlig historie om skruetrækkeren og skruen (Touchstone Books, 2000), firkanter, lodlinjer, kridtlinjer, niveauer og tandsave var alle velkendte for bygherrer af de egyptiske pyramider. Mejsler, økser, hamre, og negle går i det mindste tilbage til Bronsealderen. Romerne opfandt flyet og smedede jernspik og stolede på møtrikker og bolte til at samle de bærbare træ-a-rammer, der blev brugt til at løfte tunge genstande.

på en eller anden måde udviklede romerne dog aldrig skruen. De første kendte eksempler ser ud til at stamme fra det 15.århundrede, da rustninger og våbensmede brugte dem til at fastgøre de metalmekaniske dele af tidlige skydevåben til deres trælagre. Fordi skruer blev lavet i hånden og ikke var almindelige, blev skruetrækkere (eller “drejeskruer”, som de blev kaldt indtil langt ind i det 19.århundrede) åbenbart ikke taget meget alvorligt. I beskrivelsen af en af de tidligste kendte skruetrækkere – som dukkede op på en armorers Kombinationsværktøj, der også indeholdt en hammer, trådskærer, og sømtrækker – Rybcsynski bemærker desværre, at det “ligner den slags Gimcrack-husholdningsgadget, der sælges af Hammacher Schlemmer.”udbredt brug af skruer til tømrerarbejde blev først praktisk efter 1760, da to engelske brødre, Job og Vilhelm, patenterede det første skruefremstillingsmaskineri. Fabrikken var dårlige nyheder for en klasse af arbejdere kaldet “bjælker”, der tidligere havde arbejdet i deres hytter møjsommeligt med at arkivere tråde på skrueemner, der blev hamret ud af lokale smede. Men det betød mere og bedre arbejde for færdige tømrere – især i kombination med det masseproducerede stødhængsel, en anden innovation, der dukkede op på omtrent samme tid. I modsætning til de tidligere stroppehængsler, som groft blev fastgjort med klinkede negle, krævede de nyere stødhængsler dygtig montering og måtte skrues på plads.

yderligere innovationer fulgte. Maskinfremstillede skruer havde stumpe ender indtil 1859, da en Providence, R. I., mekaniker ved navn Cullen piskede patenteret en metode til fremstilling af spidse skruer. Årtier senere forbedrede den canadiske opfinder Peter L. Robertson og amerikaneren Henry L. Phillips separat skruens anden ende og erstattede den traditionelle slot med en firkantet stikkontakt – stadig kendt som Robertson head – og den velkendte krydsformede fordybning af Phillips head. I 1950 ‘ erne perfektionerede Illinois brandbeskyttelsesingeniør Paul Kvigg og et team af kolleger ved U. S. Gypsum Corp. gipsskruen.

lang historie kort, skruen har i løbet af de sidste 600 år gjort op for sin sene start. Man rammes, når man læser Rybcsynskis bog, af opfindelsens omhyggeligt inkrementelle karakter-selv når varen, der opfindes, er lige så ydmyg og tilsyneladende enkel som den fælles skrue. Det får dig til at undre dig: hvilke andre åbenlyse ideer til isenkram flyder derude, endnu ikke forstået? Vil fremtidige tømrere sammenføje stykker tømmer med en slags fastgørelse, der er så langt fremme ud over skruen som skruen er fra neglen?