Deux îles rocheuses au milieu du détroit de Béring entre la Tchoukotka et l’Alaska, morses, ours polaires et crabes, brouillard et températures glaciales extrêmesif sans les services frontaliers, quelqu’un choisirait-il de vivre ici? Après tout, cela ressemble au bord du monde, et au bord du monde, il n’y a pas de centres commerciaux avec des cinémas multiplex, ni même de petits cinémas avec un café ou un centre de loisirs.

Big Diomede (île de Ratnamov) appartient à la Russie et Little Diomede (île de Krusenstern) aux États-Unis – ils sont à environ 10 minutes l’un de l’autre en bateau. Ils sont séparés par 3,8 km et un décalage horaire de 23 heures. La ligne de date internationale et la ligne de démarcation russo-américaine passent entre les îles. Par conséquent, parmi les habitants, les îles Diomède sont connues sous le nom d’île de Demain et d’île d’hier.  » C’est une machine à temps réel. Nous avons pu voir ce qui se passait hier en temps réel « , raconte Ramil Gumerov, 40 ans, à Russia Beyond. Il a servi dans l’armée pendant deux ans, à partir de 1995, et a passé plus d’un an de cette période sur la partie de l’île où aujourd’hui, à part une base militaire, il n’y a qu’une station polaire et un poste de garde-frontière.

Un jour de différence et la malédiction d’un chaman

« En réalité, voyager vers l’autre île de l’autre pays, ou vers hier, quand on était en congé, était un pur fantasme. Pour nous, partir en congé n’était qu’un rêve « , dit Gumerov. Seuls les habitants indigènes, les Esquimaux, peuvent voyager librement entre les îles. Ils habitaient ces terres lorsque le premier Européen, l’explorateur naval russe Semyon Dezhnev, est arrivé sur les îles. C’était au 17ème siècle et après cela, pendant près d’un siècle et demi, les deux îles – à 35 km de Tchoukotka et de l’Alaska – faisaient partie de la Russie.

La frontière de l’État les a divisés en 1867 lorsque la Russie a vendu l’Alaska aux États-Unis. À l’époque, la population autochtone se trouvait dans une situation inhabituelle – l’heure était la même mais les dates étaient différentes sur les deux îles. Comparée à l’île de Ratmanov, l’île de Krusenstern appartient toujours au passé. Les Esquimaux ont obtenu un voyage sans visa pour pouvoir rendre visite à des parents, bien que depuis longtemps, aucun civil ne vit sur l’île russe.

Au début du 20ème siècle, les Esquimaux ont migré vers Little Diomede (environ 135 vivent encore dans une petite colonie sur l’île) et les autres ont été déplacés sur le continent. Le gouvernement a également pris sous sa protection le point le plus oriental de l’Union soviétique, une île de neuf kilomètres de long. En 1941, le premier détachement de garde-frontières est arrivé ici.

« Très rapidement, un six- un bâtiment en bois a été construit à Vladivostok, ainsi qu’un entrepôt et un établissement de bains. Tout cela a été chargé par parties sur un bateau à vapeur, avec des vêtements, de la nourriture et des armes – assez pour trois ans – et déplacé sur l’île « , explique Gumerov.

Ils disent qu’après le départ des Esquimaux, un chaman local est venu sur l’île et l’a maudite. Et, apparemment, depuis lors, pour diverses raisons, des gens meurent sur l’île. Gumerov, cependant, observe à juste titre: « Les gens meurent partout et l’île ne fait pas exception. Qu’est-ce qui est à blâmer – un accident, les forces de la nature ou la malédiction d’un chaman? Je ne sais pas. »

Jour de la marmotte au-delà du cercle polaire

La vie sur l’île est rude – neuf mois d’hiver, avec des températures glaciales et des vents forts. Pendant 300 jours par an, l’île est enveloppée d’un épais brouillard, de sorte que les hélicoptères ne volent pas souvent ici – une fois tous les deux à quatre mois – pour livrer de la nourriture et du courrier. Le diesel est généralement apporté par camion-citerne. Gumerov a été envoyé dans les îles en service militaire du sud de la République du Bachkortostan.

« Vous en avez assez de la couleur le blanc et la neige, qui sont partout et toujours, jusqu’à l’horizon. Mon séjour ici a été marqué par des vêtements et des chaussures usés, et de maigres rations alimentaires – une sensation constante de faim légère. Même pour préparer de la nourriture ou pour se laver, il fallait faire fondre des dizaines de tonnes de neige. Pas de télévision, pas de journaux, pas de téléphone. Corvées constantes, tâches de service, bain une fois par semaine. Et l’intimidation, bien sûr, n’a pas été suspendue juste parce que nous y étions. Chaque jour était le même – c’était comme le jour de la Marmotte « , se souvient Gumerov.

Maintenant, dit-il, beaucoup de choses ont changé pour le mieux. Seuls les soldats sous contrat servent dans l’unité militaire et ils ont de l’eau en bouteille, de la télévision, des téléphones et « d’autres avantages de la civilisation. »

« Je ne me plains pas, je dis simplement comment c’était. D’ailleurs, je n’ai pas regretté une seule fois de m’être retrouvé là-bas. J’ai eu de la chance. Où aurais-je vu des traîneaux à chiens, des rennes, des milliers d’oiseaux sur de hauts rochers, des grues volant en Eurasie au printemps et revenant en Amérique à l’automne, des orques chassant des morses, des baleines, des renards polaires et des ours polaires? Et tout cela dans la nature, pour de vrai. Navires maritimes. Les aurores boréales en hiver et les nuits blanches en été. Je suis aussi allé au Kamtchatka. J’ai vu la Russie quand j’ai été emmené en train d’Oufa à Khabarovsk. C’était un endroit spécial où beaucoup de choses se croisent. Je suis devenu une personne différente là-bas. »