twee rotsachtige eilanden in het midden van de Beringstraat tussen Chukotka en Alaska, walrussen, ijsberen en krabben, mist en extreme temperaturen…als het niet voor de grensdienst, zou iemand ervoor kiezen om hier te wonen? Immers, het lijkt op de rand van de wereld, en aan de rand van de wereld zijn er geen winkelcentra met multiplex bioscopen, noch zelfs kleine bioscopen met een café of recreatiecentrum.Big Diomede (Ratnamov Island) behoort tot Rusland en Little Diomede (Krusenstern Island) tot de VS – Ze zijn ongeveer 10 minuten van elkaar per boot. Ze zijn gescheiden door 3,8 km en een 23-uur tijdsverschil. De internationale datumlijn en de Russisch-Amerikaanse demarcatielijn passeren tussen de eilanden. Vandaar dat de Diomede eilanden onder de lokale bevolking bekend staan als Tomorrow Island en Yesterday Island. “Het is een real time machine. We konden zien wat er gisteren gebeurde in real time, ” de 40-jarige Ramil Gumerov vertelt Rusland verder. Hij diende twee jaar in het leger, vanaf 1995, en bracht meer dan een jaar van die tijd door op het deel van het eiland waar vandaag de dag, afgezien van een militaire basis, er alleen een poolstation en een grenswachtpost is.

A Day ’s difference and a shaman’ s curse

“in werkelijkheid was reizen naar het andere eiland in het andere land, of naar gisteren, toen men met verlof was, pure fantasie. Voor ons bleef verlof gewoon een droom”, zegt Gumerov. Alleen de inheemse bewoners, de Eskimo ‘ s, kunnen vrij reizen tussen de eilanden. Ze bewoonden deze landen toen de eerste Europeaan, de Russische zeevaarder Semyon Dezjnev, op de eilanden aankwam. Het was in de 17e eeuw en daarna, bijna anderhalve eeuw lang, waren de twee eilanden – 35 km van Chukotka en Alaska – onderdeel van Rusland.de staatsgrens verdeelde ze in 1867 toen Rusland Alaska verkocht aan de VS. Op dat moment bevond de inheemse bevolking zich in een ongewone situatie – de tijd was hetzelfde, maar de data waren verschillend op de twee eilanden. Vergeleken met Ratmanov Island, is Krusenstern Island altijd in het verleden. De Eskimo ‘ s kregen visumvrij reizen om familieleden te kunnen bezoeken, hoewel er al lange tijd geen burgers meer op het Russische eiland wonen.in het begin van de 20e eeuw migreerden de Eskimo ‘ s naar Little Diomede (ongeveer 135 wonen nog in een kleine nederzetting op het eiland) en de anderen werden verplaatst naar het vasteland. De regering nam ook het meest oostelijke punt van de Sovjet-Unie onder haar bescherming, een eiland van negen kilometer lang. In 1941 arriveerde hier het eerste detachement van de border guard.

“zeer snel werd een houten gebouw met zes kamers gebouwd in Vladivostok, evenals een magazijn en een badhuis. Het werd allemaal in delen geladen op een stoomboot, samen met kleding, voedsel en wapens – genoeg voor drie jaar – en verplaatst naar het eiland,” zegt Gumerov.ze zeggen dat, nadat de Eskimo ‘ s vertrokken, een lokale sjamaan naar het eiland kwam en het vervloekte. En, naar verluidt, sindsdien, om verschillende redenen, mensen zijn gestorven op het eiland. Gumerov merkt echter terecht op: “mensen sterven overal en het eiland is geen uitzondering. Wat is de schuld-een ongeluk, de krachten van de natuur, of een vloek van een sjamaan? Geen idee.”

Groundhog Day voorbij de pool cirkel

het leven op het eiland is Hard – negen maanden winter, met vriestemperaturen en sterke wind. 300 dagen per jaar is het eiland gehuld in dikke mist, dus helikopters vliegen hier niet vaak – eens in de twee tot vier maanden – om voedsel en post af te leveren. Diesel wordt meestal gebracht door tanker. Gumerov werd naar de eilanden gestuurd als legerdienst vanuit het zuiden van de Republiek Basjkortostan.

“je wordt moe van de kleur wit en de sneeuw, die overal en altijd, tot aan de horizon. Mijn tijd hier werd gekenmerkt door versleten kleding en schoenen, en schamele voedselrantsoenen-een constant gevoel van lichte honger. Zelfs om voedsel te bereiden of te wassen, moest je tientallen tonnen sneeuw smelten. Geen televisie, geen kranten, geen telefoon. Constant klusjes, dienst, een bad één keer per week. En pesten werd natuurlijk niet opgeschort omdat we daar waren. Elke dag was hetzelfde – het was net Groundhog Day”, herinnert Gumerov zich.

nu, zegt hij, is er veel ten goede veranderd. Alleen contract soldaten dienen in de militaire eenheid en ze hebben gebotteld water, TV, telefoons, en “andere voordelen van de beschaving.”

” ik klaag niet, Ik ben gewoon zeggen hoe het was. Trouwens, ik heb geen spijt gehad dat ik daar terecht ben gekomen. Ik had geluk. Waar anders zou ik hondensleeën, rendieren, duizenden vogels op hoge rotsen hebben gezien, kraanvogels die naar Eurazië vlogen in het voorjaar en terug naar Amerika in het najaar, orka ‘ s die walrussen, walvissen, poolvossen en ijsberen achterna zaten? En alles in het wild, allemaal echt. Zeeschepen. Het noorderlicht in de winter en witte nachten in de zomer. Ik ging ook naar Kamtsjatka. Ik zag Rusland toen ik met de trein van Ufa naar Chabarovsk werd genomen. Het was een speciale plek waar veel dingen elkaar kruisen. Ik werd daar een ander persoon.”