U. S. A. (1944) Tanque medio/Pesado – 2.212 construidos

El M26 Pershing descendía de una larga serie de prototipos de tanques medianos y pesados, que databan de 1936. Durante la guerra, el desarrollo de tanques pesados se había retrasado mucho o se le había dado poca prioridad, ya que el Ejército de los Estados Unidos, la Infantería de Marina de los Estados Unidos y las fuerzas aliadas requerían un tanque mediano de construcción masiva, que tomara la forma del M4 Sherman Mediano.

En 1944, el Alto Mando era consciente de la limitación del M4 cuando se enfrentaba a tanques alemanes. A mediados de 1944, tanto los británicos como los estadounidenses habían llevado a cabo mejoras en el blindaje y las armas del Sherman, y desarrollaron cazadores de tanques en lugar de producir en masa un nuevo modelo. Sin embargo, para el otoño de 1944, estas medidas provisionales resultaron insuficientes, y el innovador M26 fue finalmente empujado hacia la producción. Pero era un poco tarde. Los Pershing vieron poco combate y en su mayoría fueron soldados durante la Guerra Fría, comenzando con Corea. Por fin, las tripulaciones tenían el tanque ideal para lidiar con blindados alemanes, pero historiadores y autores todavía debaten sobre las causas de tales retrasos. ¿Podría el Pershing haber cambiado el juego si se hubiera introducido antes?

Prototipo T20 (1942)

El desarrollo del tanque Medio T20 comenzó como una actualización sobre el M4 en 1942. Este nuevo tanque tenía características comunes con los modelos anteriores, en particular los bogies de suspensión característica (HVSS), ruedas rodantes, rodillos de retorno, piñones de transmisión y rodillos guía. En mayo de 1942, ya se había producido una maqueta del T20. ESTADOUNIDENSE. Army Ordnance también ordenó el desarrollo del tanque pesado M6, que sería un callejón sin salida. La característica principal del T20 era la silueta más baja y el casco más compacto, permitido por la disponibilidad del nuevo Ford GAN V-8 combinado con una transmisión trasera y un diseño de transmisión de piñón trasero.

Este motor fue un intento inicial de producir un V12 con un diseño y rendimiento similares al Rolls Royce Merlin, pero el desarrollo se detuvo y el motor se convirtió en un V8 más pequeño. Otras mejoras incluyeron una suspensión de resorte de voluta horizontal (HVSS) más resistente, una versión de cañón más largo del M1A1 de 75 mm (2,95 pulgadas) y un blindaje delantero de 76,2 mm (3 pulgadas). El peso y el ancho eran muy similares al M4, lo que permitía el transporte en condiciones similares. Sin embargo, el T20 también fue pionero en la transmisión Torqmatica, que resultó muy problemática durante los ensayos.

Prototipos T22 y T23

Los problemas con el Torqmatic dictaron un retorno a la transmisión M4, lo que llevó al T22. Las variantes de este carro medio también probaron un cargador automático, reduciendo así la tripulación de la torreta a solo dos.
En 1943, la necesidad de reemplazar el M4 no era evidente, y la Artillería del Ejército de los Estados Unidos decidió probar varios sistemas eléctricos en el siguiente tanque Medio T23, principalmente la transmisión. Estos entraron en servicio, pero, debido a problemas de mantenimiento y suministro, solo operaron en suelo estadounidense durante la guerra, principalmente con fines de entrenamiento.

El T25 y el T26

El T25 era un nuevo diseño, blindado y armado. Esto se hizo porque estaba claro, después de los primeros encuentros con Panzer IV, Panthers y Tigers mejorados alemanes, que el M4 estaba menos a la altura de la tarea de lo que se pensaba. El debate fue acalorado, pero finalmente se abrió una brecha y se tomaron decisiones claras después de que los informes llegaran de Normandía. Mientras tanto, se construyó una serie de T25, inaugurando una nueva torreta de fundición mucho más grande derivada de la del T23, con el fin de acomodar un cañón de 90 mm (3,54 pulgadas).
El T26 añadió un blindaje mejorado a la mezcla, con un glacis de 102 mm (4 pulgadas) de espesor y un casco reforzado. Su peso total se elevó a 36 toneladas (40 toneladas cortas), hasta la categoría de «tanques pesados».El rendimiento disminuyó y provocó problemas de confiabilidad y mantenimiento, ya que su motor y transmisión no estaban diseñados para hacer frente a la tensión adicional. El T25 mostraba suspensiones VVSS, mientras que el T26 usaba el sistema de barra de torsión final retenido en el M26. El T26E1 fue el prototipo en el que se basó la versión de producción mejorada T26E3. Después de una pequeña serie previa, se estandarizó como el M26.

Diseño M26

En comparación con los modelos Sherman y anteriores, el Pershing fue revolucionario. El nuevo motor Wright y la transmisión corta le dieron un perfil bajo, a diferencia del Sherman. La placa glacis fue una de las más gruesas jamás instaladas en un tanque estadounidense hasta ese momento. El sistema de barra de torsión confería una conducción notablemente mejor y estaba a leguas de distancia del VVSS basado en tractores, así como más simple que el HVSS. Las grandes orugas equipadas con zapatas de acero suave contribuyeron a reducir la presión sobre el suelo y a proporcionar un mejor agarre en terrenos blandos. Encima de ellos, dos guardabarros anchos montaron grandes contenedores de almacenamiento para herramientas, repuestos y equipos.La transmisión, modelada y probada en la T26, contaba seis pares de ruedas rodantes de goma, cada una montada en su propio brazo. Estaban conectados a las barras de torsión a través de un eje ecléctico, y cada uno también estaba conectado a un tope, lo que limitaba el movimiento del brazo. Tres de los seis recibieron amortiguadores adicionales. También había una rueda loca (idéntica a las ruedas de carretera) en la parte delantera y una rueda dentada en la parte trasera, a cada lado.Los rodillos se podían ajustar con precisión a la pista gracias a una gran muesca. Esto significaba que la rueda loca se podía desplazar hacia adelante o hacia atrás y, por lo tanto, cambiar la tensión de la pista. También había cinco rodillos de retorno. Las orugas eran un modelo nuevo, pero más bien clásico en apariencia, cada eslabón se articulaba con pernos de cuña y tenía una guía central de dos piezas. Estos también fueron engomados.La construcción requería secciones de fundición grandes, delanteras y traseras, unidas a los lados del casco y soldadas entre sí. Otra sección de fundición atravesó la cubierta del motor para una mejor resistencia. Había un teléfono de infantería instalado en el panel trasero del compartimiento del motor, dentro de una caja blindada. Los soldados de infantería podían comunicarse con el tanque, para un apoyo cercano, incluso en medio de la batalla.El compartimiento del motor estaba cubierto por ocho rejillas blindadas, cuatro aberturas en total, solo accesibles cuando la torreta se giraba hacia un lado. Los dos traseros permitían el acceso al motor, mientras que los dos delanteros permitían el acceso a los tanques de combustible izquierdo y derecho, siendo el derecho más corto para hacer espacio para el motor auxiliar y el generador eléctrico. También había un sistema de extinción de incendios semiautomático. También en la cubierta del motor se encontraba la tapa de llenado del radiador y el bloqueo de viaje de la pistola. La transmisión tenía tres velocidades de avance y una de retroceso. El diferencial operaba tres frenos de tambor a cada lado.La cúpula del comandante M26 tenía una escotilla de una sola pieza y seis prismas de visión directa hechos de vidrio grueso a prueba de balas, insertados dentro de la protuberancia de la cúpula. En la práctica, la escotilla tenía la tendencia de saltar suelta y un experimento de campo más tarde pasó a la práctica general consistió en perforar agujeros en ella. La parte superior de la escotilla montaba un periscopio y toda la estructura se movía libremente alrededor de una escala de azimut fija. Cuando estaba dentro, el comandante tenía una palanca para atravesar la torreta a izquierda o derecha. Justo detrás de él estaba montado el equipo de radio SCR 5-28. Debido a su posición longitudinal, un espejo permitía al comandante usar los comandos a mano. El artillero tenía un periscopio M10, con aumento x6, y a su izquierda un telescopio auxiliar M71 con aumento x4.
El cañón M3 de 90 mm (3,54 pulg.) fue atravesado a motor, con un joystick que controlaba la elevación y una bomba para desplazamiento manual. El cañón también tenía un mango de elevación y, justo detrás de él, un gatillo manual, en caso de fallo del sistema de disparo eléctrico. También había una palanca de cambio de marchas, para elegir entre las opciones manuales o hidráulicas para el desplazamiento. En una posición más baja se encontró el bloqueo manual de desplazamiento, que se usaba cuando la torreta se invertía y el cañón se bajaba y se conectaba para el transporte. El cañón tenía un clásico sistema de disparo de percusión y una recámara manual. El cargador también disparó el cal.ametralladora coaxial de 30 (7,62 mm) y tenía su propio sistema de visión. Solo quedaban de él los estantes listos, que almacenaban diez cartuchos de varios tipos para uso inmediato. Se utilizó una estiba adicional dentro de seis compartimentos en el piso. También tenía un port de pistola.

El conductor y el conductor asistente tenían asientos suspendidos y escotillas de una sola pieza. El conductor tenía un periscopio giratorio, acceso inmediato al extintor de incendios semiautomático a su izquierda y un desbloqueo de frenos. El panel de instrumentos contaba (en orden) cinco interruptores automáticos, un medidor de combustible, una palanca para el selector del tanque de combustible, arrancador eléctrico, medidor eléctrico, tacómetro, calentador personal, ajustes diferenciales, botón de emergencia de corte de combustible, disparador de luz del panel, luces principales, velocímetro, presión de aceite & indicadores de temperatura del motor, así como varios indicadores de lámpara.Las dos palancas de freno no tenían posiciones neutras. El radio de giro era de unos 20 pies (6 m). El conductor asistente estaba a cargo de la ametralladora de proa, una cal de montaje en bola.30 (7.62 mm), y tenía un juego completo de palancas de conducción si era necesario para reemplazar al conductor, y tenía un periscopio de escotilla simple que le permitía ver sus trazadores de ametralladoras. El techo de la torreta también albergaba, cerca de la cúpula del comandante, una cal de usos múltiples.ametralladora pesada 50 (12,7 mm). Estanterías de municiones para él y el cal coaxial.se encontraron 30 dentro de la «cesta»de fundición trasera de la torreta.

Producción y controversia

Es un hecho conocido que la producción real de las preseries T26E3, que se estandarizó en marzo como M26, solo comenzó en noviembre de 1944 en el Arsenal de Tanques Fischer. Solo se construyeron diez este primer mes. Luego se elevó a 32 en diciembre y cobró impulso en enero de 1945, con 70 vehículos y 132 en febrero. Sumado a esto, el Arsenal de Tanques de Detroit también se unió a este esfuerzo, lanzando algunos tanques adicionales en marzo de 1945. A partir de entonces, alrededor de 200 salieron de ambas fábricas cada mes. En total se construyeron unos 2212 vehículos, algunos después de la Segunda Guerra Mundial. Aunque se necesitaron meses para entrenar tripulaciones y equipos de mantenimiento, las primeras operaciones reales comenzaron en Alemania occidental en febrero-marzo de 1945.La controversia se produjo con la pregunta legítima sobre la ineficiencia bien documentada del M4 Sherman contra el blindaje alemán después de 1944, correlacionada con el hecho de que el Ejército de los Estados Unidos no pudo desplegar un nuevo modelo de tanque a tiempo, ya que el T26 se retrasó durante tanto tiempo. Varios historiadores, como Richard P. Hunnicut, Georges Forty y Steven S. Zaloga señaló específicamente la responsabilidad del jefe de las fuerzas terrestres, el general Lesley McNair, en este asunto de hecho. Dependiendo de estas opiniones, varios factores contribuyeron a estos retrasos:

-El desarrollo de cazacarros junto a los M4 regulares y basados en el mismo chasis (el propio McNair desarrolló y apoyó firmemente esta doctrina) o la introducción de M4 mejorados (las versiones «76» de 1944).
– La necesidad de tener una línea de suministro racionalizada y simplificada. La mayoría de los tanques estadounidenses en ese momento eran M4 o basados en el chasis M4, que compartían los mismos componentes. Añadir a esto un nuevo conjunto de piezas y un tanque más pesado, no probado, habría impuesto muchos cambios y quizás puesto en peligro tales líneas de suministro de 3000 millas de largo (4800 km), que se volvieron esenciales a partir del día D.
– Un estado de complacencia después de la introducción del M4, ya que fue visto como superior a los tanques alemanes en 1942 y aún un partido en 1943. Muchos oficiales, incluido el propio Patton, estaban bastante contentos con la alta movilidad y fiabilidad de este modelo, y se opusieron a la introducción de un nuevo tipo pesado, que se consideraba innecesario. Incluso cuando el Tigre y la Pantera se encontraron en números limitados, no se dio la orden de estudiar un nuevo modelo, y en su lugar se «desperdició» el tiempo en estudiar una nueva transmisión eléctrica. Solo después de Normandía se hicieron algunos esfuerzos para desarrollar un nuevo tanque a partir del T25.
– Desde el punto de vista de Zaloga, hubo una clara oposición al desarrollo del T26, que solo se levantó cuando el General Marshall, apoyado por Eisenhower, anuló a McNair en diciembre de 1943 y renovó el proyecto, aunque avanzó bastante lentamente. Hunnicut subraya que el ordnance solicitó 500 vehículos de cada modelo en desarrollo, el T23, T25E1 y T26E1, debido a deseos contradictorios. Las Fuerzas Terrestres del Ejército se opusieron sistemáticamente al nuevo tanque pesado armado de 90 mm (3,54 pulgadas), mientras que la rama de las Fuerzas Blindadas quería que el 90 mm (3,54 pulgadas) se montara en el Sherman.

El Super Pershing& T26E4

La primera experiencia de combate demostró que el M26 aún no tenía potencia de fuego ni protección cuando se enfrentaba al formidable Tiger II alemán. Debido a esto, se llevaron a cabo experimentos con el cañón T15, más largo y potente. El primer vehículo, basado en el primer vehículo T26E1-1, fue enviado a Europa, donde fue uparmored y tuvo un combate limitado, siendo ahora comúnmente conocido como el «Super Pershing». Le siguió otro prototipo T26E4 y 25 vehículos «en serie», con ligeras diferencias.

El M26A1

Esta versión modificada entró en producción después de la guerra y la mayoría de las personas en servicio se actualizaron a este estándar. Reemplazó al M3 con el nuevo cañón M3A1, caracterizado por un evacuador de ánima más eficiente y un freno de boca de un solo deflector. Los M26A1 fueron producidos y modificados en el Arsenal de Tanques Grand Blanc (1190 M26A1 en total). Cuestan 81.324 dólares cada uno. Los M26A1 entraron en acción en Corea.

Servicio activo

Europa

Las Fuerzas Terrestres del Ejército querían retrasar la producción completa hasta que el nuevo T26E3 estuviera probado en batalla. Así que la Misión Zebra fue montada por la Unidad de Investigación y Desarrollo de las Fuerzas Blindadas, liderada por el General Gladeon Barnes en enero de 1945. Veinte vehículos del primer lote fueron enviados a Europa Occidental, aterrizando en el puerto belga de Amberes. Serían los únicos Pershings en ver combate en la Segunda Guerra Mundial, repartidos entre la 3ª y la 9ª División Blindada, parte del Primer Ejército, aunque unos 310 serían enviados a Europa hasta el día V. Sacaron su primera sangre a finales de febrero de 1945 en el sector del río Roer. Un famoso duelo tuvo lugar en marzo en Köln (Colonia). Cuatro T26E3 también fueron vistos en acción durante el «mad dash» al puente de Remagen, proporcionando apoyo, pero sin cruzar el frágil puente durante días. En cambio, estos pesos pesados cruzaron el Rin en barcazas.

Después de la guerra, los M26 se agruparon en la 1.ª División de Infantería, estacionados en Europa como reserva, tras los acontecimientos del verano de 1947. El «Big Red One» contaba con 123 M26 en tres batallones de tanques de regimiento y uno de división. En el verano de 1951, con el programa de refuerzo de la OTAN, tres divisiones de infantería más fueron estacionadas en Alemania Occidental, y aceptaron en su mayoría M26 probados en batalla retirados de Corea. Sin embargo, en 1952-53, estos fueron eliminados gradualmente a favor del M47 Patton.El ejército belga heredó la mayor parte de estos, incluidos muchos M26A1 reacondicionados de EE.UU., por un total de 423 Pershings, arrendados gratuitamente como parte del Programa de Asistencia de Defensa Mutua. Estos sirvieron en tres Régiments de Guides, tres Régiments de Lanciers y tres Batallones de Chars Lourds. Estos también fueron eliminados y reemplazados por el M47 Patton, solo dos unidades los retuvieron en 1961. Se retiraron del servicio en 1969. En 1952-53, Francia e Italia también se beneficiaron del mismo programa y recibieron M26. Francia los cambió poco después por M47, mientras que Italia los retuvo operativamente hasta 1963.

El Pacífico

Mientras que los intensos combates en Okinawa plantearon preocupaciones sobre las pérdidas sufridas por los M4, finalmente se decidió enviar un cargamento de 12 M26, que partió el 31 de mayo. Aterrizaron en la playa de Naha el 4 de agosto. Sin embargo, llegaron demasiado tarde, ya que la isla estaba casi asegurada.

Corea

La mayor parte de la fuerza M26 (y M26A1) entró en acción durante la guerra de Corea, de 1950 a 1953. Las primeras unidades en ser llamadas fueron las cuatro divisiones de infantería estacionadas en Japón, contando solo unos pocos Chaffees M24 y modelos de apoyo de obús. Los M24 rápidamente no se encontraron rival para los numerosos T-34 / 85 desplegados entonces por los norcoreanos. Sin embargo, se encontraron tres M26 almacenados en el depósito de artillería del Ejército de los Estados Unidos de Tokio, y rápidamente se volvieron a poner en servicio con cinturones de abanico hechos por fortuna. Se formaron en un pelotón de tanques provisional por el teniente Samuel Fowler. Fueron desplegados a mediados de julio, primero viendo acción cuando defendían Chinju. Sin embargo, sus motores se sobrecalentaron y se apagaron en el proceso. A finales de julio de 1950, se enviaron más divisiones, pero aún contando en su mayoría tanques medianos, M4 de los últimos tipos. Muchos M26 fueron reacondicionados y enviados apresuradamente. A finales de año, unos 305 Pershings lograron llegar a Corea.

Después de noviembre de 1950, sin embargo, la mayoría de las batallas de tanque a tanque ya estaban agotadas, y los T-34 norcoreanos se volvieron más raros. Una encuesta de 1954 mostró que los M4A3 obtuvieron el mayor número de muertes (50% debido a su gran disponibilidad), seguidos por los Pershing (32%) y los M46 (solo 10%). Sin embargo, la relación muerte/pérdida fue claramente favorable para el segundo y especialmente para el tercero, ya que el M26 no encontró dificultad para atravesar el blindaje T-34 en ningún rango, bien ayudado por la munición HVAP en gran parte disponible, mientras que su blindaje se mantuvo bien contra el cañón de 85 mm (3,35 pulgadas) del T-34. En febrero de 1951, las fuerzas chinas desplegaron un número considerable de T-34/85, pero estos se distribuyeron ampliamente entre las divisiones de infantería para un apoyo cercano. El mismo año, el M46 Patton, la versión mejorada del M26, reemplazó gradualmente al Pershing, ya que se encontró incapaz de mostrar suficiente movilidad en el terreno montañoso de Corea.

Comenzando una dinastía: La serie Patton (1947-1960)

Demasiado tarde para la Segunda Guerra Mundial, pero tampoco lo suficientemente móvil para Corea, producido en pequeñas cantidades relacionadas con otros modelos del mismo período de tiempo, el Pershing parecía haber sido un modelo provisional, destinado a los rincones oscuros de la historia. Sin embargo, técnicamente comenzó una nueva generación de tanques estadounidenses de la Guerra Fría, que compartían el mismo revolucionario sistema de suspensión, torreta espaciosa y casco de bajo perfil, más conocidos colectivamente como los «Patton». Una dinastía que duró hasta bien entrada la década de los 90, cuando los últimos M60 modernizados en servicio llegaron a la jubilación. Muchos todavía se encuentran en unidades de primera línea en todo el mundo.

(Ilustración perdida: T26E1.png)
Prototipo T25 número 2, mediados de 1944. Se trataba básicamente de un T23E3 mejorado con suspensiones HVSS, un nuevo cañón de 90 mm (3,54″) y una torreta fundida.

T26E3, llamada «Bola de Fuego», con la 3ª División Blindada. Luchó en el sector del río Ruhr, fue atacado y golpeado tres veces por un Tigre oculto el 25 de febrero de 1945, en Elsdorf. El Tigre fue descubierto, intentó retroceder para escapar, pero se topó con escombros y fue inmovilizado. Finalmente fue abandonado por su tripulación. El M26 fue rescatado, reparado y devuelto al combate. Otro de la misma compañía más tarde se enfrentó y destruyó un Tigre y dos Panzer IV.

T26E3 camuflado en Alemania, mayo de 1945. El patrón es puramente ficticio, ya que no hay evidencia clara de que estén camuflados.

M26A1 «Irene» con elevada faldones laterales, D de la Compañía, 1er USMC batallón de tanques, 1951.

M26 Pershing galería

M26 enlaces & recursos

El M26 Pershing en la Wikipedia
El M26 en WWIIVehicles