John Augustus Roebling blev født i Preussen den 12.juni 1806. Han deltog i Royal Polytechnic Institute i Berlin, hvor han studerede arkitektur, teknik, brokonstruktion, hydraulik, sprog og filosofi. I en alder af 20 uddannede han sig fra RPI med en grad i civilingeniør. Efter at have optjent sin grad tilbragte Roebling 3 år med at arbejde for den preussiske regering på vejinfrastrukturprojekter, men hans største interesse lå i hængebrokonstruktion.i 1831 forlod John og hans bror Karl Tyskland med ambitioner om at skabe et utopisk gårdssamfund bestående af tyske emigranter. Brødrene købte 7.000 hektar jord i Butler County, Pennsylvania, og begyndte deres landbrugseksperiment. Det tog ikke lang tid for John at indse, at han var uerfaren og uvidende i landbrugsindustrien, og derfor mislykkedes hans gårdsamfundseksperiment. John vendte sig derefter til sin sande lidenskab, ingeniørarbejde.i 1837 flyttede John til Harrisburg, Pennsylvania, hvor han ansøgte og fik statsborgerskab til USA. I løbet af de næste 3 år fungerede han som ingeniør for staten Pennsylvania og udførte jernbaneundersøgelsesprojekter. Efter at have afsluttet sit sidste landmålingsprojekt i 1841 etablerede John effektivt den amerikanske ståltovindustri ved at skabe snoede ståltov til udskiftning af hempen-kabler, der blev brugt på ophængningsstrukturer, som var underlagt brug af adskillelse og hyppig udskiftning. I 1843 patenterede John sit produkt og solgte mange ståltove til Sachsenburg, PA, Allegheny Portage Railroad, Hudson Canal Gravity Railroad og Morris Canal. I 1849 flyttede han sine ståltovværker til Trenton, NJ, fast besluttet på at forbedre sit ry som ekspert inden for broteknik.