Ved 1: 56 pm havde intensivafdelingen prøvet alt: aggressiv HLR, fire stød på brystet, syv doser adrenalin og to poser med væsker. Men den 11 måneder gamle pige lå stille, hendes krop i hjertestop. Klokken 1: 58, efter to minutter flatlining uden en puls, blev hun erklæret død.

“familien ønskede lidt tid til bare at være sammen med patienten,” siger Louis Daugherty, lektor i pædiatri ved University of Rochester Medical Center og et medlem af teamet, der håndterer sagen. 15 minutter bad moderen om, at åndedrætsrøret blev fjernet, så hun kunne holde sin datter. Og så var holdet vidne til det utænkelige.

” kort efter at åndedrætsrøret blev fjernet, begyndte hun at få spontan vejrtrækning. Hendes puls kom tilbage, hendes farve blev forbedret, og hun havde en gagrefleks,” siger Daugherty. “Jeg havde aldrig set noget lignende.”Selvom den unge piges tilstand stabiliserede sig, bukkede hun under for progressiv hjertesvigt i en kronisk plejefacilitet fire måneder senere.

pigen havde oplevet en sjælden opstandelse kaldet “Lasarus-fænomenet”, hvor patienter, der ser ud til at være klinisk døde, undertiden spontant vender tilbage til livet. Mens størstedelen af disse patienter til sidst bukker under for dødens greb, så mange som en tredjedel får fuld bedring. Men ifølge flere undersøgelser kan dette vidunder være mere almindeligt, end de fleste mennesker har mistanke om på grund af underrapportering bundet til juridiske bekymringer.

i århundreder har folk haft bekymringer over forkert dødsudtalelse og for tidlige begravelser. I 1800 ‘ erne var frygten for at blive begravet levende, kendt som taphophobia, så udbredt, at mange mennesker inkluderede bestemmelser i deres testamente, der krævede test for at bekræfte døden, såsom at hælde varme væsker på deres hud eller foretage kirurgiske snit. Andre blev begravet med brækjern og skovle. Denne paranoia førte til sidst til en ny klasse af “sikkerhedskister” med åndedrætsrør og en række flag, klokker eller pyroteknik, der gjorde det muligt for enhver, der blev begravet for tidligt, at signalere forbipasserende.

Auto-genoplivning på hospitaler blev ikke rapporteret i medicinsk litteratur indtil 1982. Anæstesiolog Jack Bray, Jr. gav fænomenet sin moniker i 1993, baseret på den bibelske historie om Lasarus af Bethany, der døde og blev opstandet af Jesus Kristus fire dage senere. Siden da, selvom, fænomenet har været knappe i den videnskabelige litteratur.vedamurthy Adhiyaman, en konsulent geriatriker på Glan Clyd Hospital, blev interesseret i Lasarus-fænomenet efter at have stødt på det førstehånds i begyndelsen af 2000 ‘erne. hans team havde udført HLR på en ældre mand i is hans sene 70’ ere i cirka 15 minutter uden svar.

“der er ikke nogen bestemt tidsramme for, hvor længe du skal forsøge HLR, før du stopper,” siger Adhiyaman. “Det varierer virkelig fra sag til sag.”Selvom Adhiyaman ikke officielt erklærede døden umiddelbart efter at have stoppet HLR, fortalte et medlem fra hans team familien, at manden var død. Det viser sig, at situationen ikke var så ligetil. 15 til 20 minutter begyndte han at trække vejret,” minder Adhiyaman om. “Men han forblev bevidstløs i koma i de næste to dage, indtil han døde på dag tre.”

familien mente, at HLR ikke skulle have været stoppet, og at holdet havde ydet substandard pleje, så de tog Adhiyaman til retten. “Det var omkring det tidspunkt, at jeg begyndte at undersøge dette fænomen, fordi jeg var nødt til at vise bevis for, at disse ting sker,” siger han.efter at have gennemsøgt den medicinske litteratur afslørede Adhiyaman 38 tilfælde af Lasarus-fænomen, hvilket viste sig at være tilstrækkeligt til at demonstrere dets legitimitet og frikende ham for uagtsomhed. I sin gennemgang af emnet fra 2007, offentliggjort i Journal of the Royal Society of Medicine, fandt Adhiyaman, at disse patienter i gennemsnit vendte tilbage fra dødsdøren syv minutter efter at have stoppet HLR, skønt tæt overvågning i mange tilfælde var inkonsekvent. Tre patienter blev efterladt uden opsyn i flere minutter, med en, der kom helt til hospitalets lighus, før de blev opdaget i live.mens langt størstedelen af patienterne døde kort efter Auto-genoplivning, blev 35 procent af dem til sidst sendt hjem uden signifikante neurologiske konsekvenser. Adhiyamans analyse viste også, at disse positive resultater ikke rigtig blev påvirket af varigheden af HLR eller den tid, det tog for patienterne at genoplive.

at komme tilbage fra randen på denne måde er utvivlsomt sjældent. I 2010 gennemførte et team ved McGill University en omfattende gennemgang af medicinsk litteratur og fandt kun 32 tilfælde af Lasarus-fænomenet siden 1982. Samme år var et tysk hold i stand til at afrunde 45 artikler om emnet. Mange af de samme sager vises i begge rapporter.

en spattering af nye sager er opstået siden da. I 2012 blev en 65-årig patient i Malaysia fundet med en puls 40 minutter efter, at han blev erklæret død. I 2013 genvandt en 89-årig kvinde i ny havn en puls fem minutter efter, at genoplivningsindsatsen blev opgivet. Og i 2015 dukkede to sager op-en i en 67-årig mand i Danmark og en anden i den 11 måneder gamle pige i Rochester.

derudover antyder nylige undersøgelser, at fænomenet kan underrapporteres. En undersøgelse fra 2013 viste, at næsten halvdelen af alle franske akutlæger hævder at have set et tilfælde af auto-genoplivning i løbet af deres karriere, mens ifølge en undersøgelse fra 2012 rapporterede mere end en tredjedel af canadiske kritiske læger, at de stødte på mindst en sag.

det kan være, at læger ikke rapporterer det officielt på grund af de pinlige faglige og juridiske konsekvenser forbundet med en for tidlig dødserklæring. Adhiyaman mener også, at mange sager ikke rapporteres på grund af privatlivets love.

“for at offentliggøre en sagsrapport i den videnskabelige litteratur har du brug for samtykke fra familien. Og det bliver virkelig svært at få dem til at blive enige, når al tillid mellem lægefaget og familien er blevet brudt,” siger han.

alt dette gør auto-genoplivning ekstremt vanskelig at studere, og de nøjagtige mekanismer, der producerer fænomenet, forbliver spekulative. Især har alle officielle rapporter om auto-genoplivning en ting til fælles—brugen af HLR.

en populær teori er dynamisk hyperinflation, som kan forekomme under HLR, hvis lungerne hurtigt fyldes med luft uden tilstrækkelig tid til at udånde. Det øgede tryk i lungerne kan begrænse blodgennemstrømningen tilbage til hjertet og endda hæmme hjertets evne til at pumpe helt og producere hjertestop.

“når vi trækker vejret suger vi luft ind, hvilket skaber negativt tryk, mens en ventilator blæser i luft, hvilket skaber positivt tryk,” siger Daugherty. “Hvis nogen har et unormalt hjerte, der ikke fungerer normalt, og så tilføjer du dette tryk til brystet, reducerer det mængden af blod, der returneres til hjertet, hvilket yderligere forringer dets funktion.”

i teorien, når akutlæger stopper HLR, vender lungetrykket forårsaget af dynamisk hyperinflation tilbage til det normale, og blodet begynder at cirkulere med større lethed og producerer en auto-genoplivningseffekt.

andre forskere har foreslået, at dynamisk hyperinflation i stedet spiller en rolle i at forsinke lægemidler administreret under HLR fra at nå hjertet. Når HLR er begrænset, og blodgennemstrømningen vender tilbage til normal, når stofferne deres destination og kan medføre yderligere forbedringer i omløb.

hyperkalæmi eller et forhøjet niveau af kalium i blodet er også blevet foreslået som en medvirkende årsag i nogle tilfælde af auto-genoplivning. Disse forhøjede niveauer forstyrrer hjertefunktionen. Efter læger ordinere calcium, glukose og insulin, natriumbicarbonat eller andre lægemidler, der reducerer kalium niveauer, hjertet er i stand til at genoptage slå.mens møtrikkerne og boltene i “Lasarus-fænomenet” forbliver en gåde, kan lægerne stadig tage forholdsregler for at sikre, at de ikke holder op med en patient for tidligt. Adhiyaman anbefaler, at læger underretter familiemedlemmer om, at HLR er stoppet og derefter overvåger patienten i mindst 10 til 15 minutter, før han erklærer døden.

“døden er ikke en begivenhed, det er en proces. Det sker gradvist, når dine organer begynder at lukke ned. Og så medmindre du er helt sikker, bør du ikke bekræfte døden,” siger han.

men i nogle situationer er læger under tidspres og skal trække en diskret linje mellem liv og død så hurtigt som muligt—især når det kommer til organdonation og transplantation.

den døde donorregel, der fungerer som den etiske standard for organtransplantation, siger, at “vitale organer kun skal tages fra døde patienter, og korrelativt må levende patienter ikke dræbes ved organgenvinding.”For at organer skal transplanteres med succes, skal de hurtigt fjernes for at minimere skader på grund af manglende blodforsyning.

for hjernedøde patienter er svaret simpelt: Hold dem tilsluttet en ventilator, som sikrer cirkulation. Men for patienter, der donerer efter en hjertedød, sættes lægerne i den vanskelige situation at vente længe nok til at sikre, at en patient kan erklæres død, men kort nok til at blive efterladt med levedygtige organer, der kan redde et andet liv.

“der er en iboende spænding, fordi jo længere du venter, jo mere tid får organerne ikke nok blod, hvilket øger sandsynligheden for, at de går dårligt. Så det kan ikke vare for længe, ” siger James Kirkpatrick, lektor i medicin og medlem af etisk konsultationsudvalg ved University of Copenhagen School of Medicine. “Men du vil også sikre dig, at patienten ikke vil genoplive automatisk, fordi teoretisk er deres hjerte og lunger ikke irreversibelt beskadiget og kan komme tilbage.”

lige nu varierer anbefalinger til ventetider i tilfælde af organdonation efter en hjertedød betydeligt. Institut for Medicin foreslår mindst fem minutter, mens American Society of Transplant Surgeons og Society for Critical Care Medicine hver foreslår to minutter. En undersøgelse fra 2012 spores for eksempel tæt 73 potentielle organdonorer efter hjertedød. Denne forskning fandt ingen forekomst af auto-genoplivning efter to minutter—men ingen af disse patienter havde modtaget HLR.

det kan også være udfordrende at vedtage nationale retningslinjer, fordi nogle mennesker forbliver skeptiske over for auto-genoplivning. “Helt ærligt tror nogle mennesker ikke rigtig på det,” siger Daugherty. “Og så vil et par eksempler som dette ikke ændre alt i, hvordan læger erklærer nogen død.”

i mellemtiden har fremskridt inden for livsbevarende medicinske teknologier og genoplivningsteknikker kun tilføjet nuance og kompleksitet-hvilket medfører yderligere spørgsmål, som på hvilket tidspunkt døden klinisk set bliver irreversibel?

“selvom dette er et så sjældent fænomen, og det er dårligt forstået, skal der stadig udvises stor forsigtighed, når vi skal erklære nogen død,” siger Daugherty. “Det er helt sikkert en grund til bekymring.”