Vue du canyon (Gravina)

Les Sassi proviennent d’une colonie troglodytique préhistorique et sont soupçonnés d’être parmi les premiers établissements humains en Italie . Il existe des preuves que des gens vivaient ici dès l’an 7000 avant JC.

Les Sassi sont des maisons creusées dans la roche calcarénitique elle-même, caractéristique de la Basilicate et des Pouilles, appelée localement « tuf » bien qu’il ne s’agisse pas de tuf ou de tuf volcanique. Les rues de certaines parties des Sassi courent souvent au-dessus d’autres maisons. L’ancienne ville a grandi sur une pente du ravin créé par une rivière qui est maintenant un petit ruisseau. Le ravin est connu localement sous le nom de « la Gravina ».

Le terme sasso dérive du latin saxum, signifiant colline, rocher ou grande pierre.

Dans les années 1950, le gouvernement italien a déplacé de force la majeure partie de la population des Sassi dans des zones de la ville moderne en développement. En proie à l’extrême pauvreté et à la malaria, les conditions de vie insalubres étaient considérées comme inhumaines et un affront à la nouvelle République italienne moderne d’Alcide De Gasperi. Cependant, les gens ont continué à vivre dans les Sassi, et selon le guide anglais de Fodor:

Matera est le seul endroit au monde où les gens peuvent se vanter de vivre encore dans les mêmes maisons que leurs ancêtres d’il y a 9 000 ans.

Jusqu’à la fin des années 1980, cette zone était considérée comme une zone de pauvreté, car beaucoup de ces maisons étaient, et dans certains cas sont encore, inhabitables. L’administration locale actuelle, cependant, est devenue plus tournée vers le tourisme et a favorisé la régénération des Sassi avec l’aide de l’Union européenne, du gouvernement et de l’UNESCO. Aujourd’hui, il y a beaucoup d’entreprises, de pubs et d’hôtels prospères, comme décrit dans un article d’avril 2015 dans le New Yorker.