vedere din canion (Gravina)

Sassi provin dintr-o așezare preistorică troglodit și sunt suspectate a fi printre primele așezări umane din Italia. Există dovezi că oamenii locuiau aici încă din anul 7000 î.hr.Sassi sunt case săpate în roca calcarenitică în sine, care este caracteristică Basilicata și Apulia, numită local „tufo”, deși nu este tuf vulcanic sau tuf. Străzile din unele părți ale Sassi rulează adesea deasupra altor case. Orașul antic a crescut pe o pantă a râpei create de un râu care este acum un mic pârâu. Râpa este cunoscută local sub numele de „la Gravina”.

termenul sasso derivă din latină saxum, adică un deal, o stâncă sau o piatră mare.

în anii 1950, guvernul Italiei a mutat cu forță cea mai mare parte a populației Sassi în zone ale orașului modern în curs de dezvoltare. Asaltat de sărăcie extremă și plin de malarie, condițiile de viață nesănătoase au fost considerate inumane și un afront adus Noii Republici italiene moderne Alcide De Gasperi. Cu toate acestea, oamenii au continuat să trăiască în Sassi și, conform Ghidului englez al lui Fodor:

Matera este singurul loc din lume în care oamenii se pot lăuda că trăiesc încă în aceleași case ale strămoșilor lor de acum 9.000 de ani.

până la sfârșitul anilor 1980 aceasta era considerată o zonă a sărăciei, deoarece multe dintre aceste case erau și, în unele cazuri, sunt încă nelocuibile. Cu toate acestea, actuala administrație locală a devenit mai orientată spre turism și a promovat regenerarea Sassi cu ajutorul Uniunii Europene, al Guvernului, al UNESCO. Astăzi există multe afaceri înfloritoare, pub-uri și hoteluri acolo, așa cum este descris într-un articol din aprilie 2015 în New Yorker.