Vista do Canyon (Gravina)

O Sassi, originários de trogloditas pré-históricos de apropriação e suspeita-se para estar entre os primeiros assentamentos humanos na Itália. Há evidências de que as pessoas viviam aqui no ano 7000 a. C.os Sassi são casas escavadas na própria rocha calcarenítica, que é característica da Basilicata e da Apúlia, localmente chamada de “tufo”, embora não seja tufo vulcânico ou tufa. As ruas em algumas partes do Sassi muitas vezes correm em cima de outras casas. A antiga cidade cresceu em uma encosta da ravina criada por um rio que é agora um pequeno riacho. A ravina é conhecida localmente como “La Gravina”.o termo sasso deriva do latim saxum, significando uma colina, rocha ou grande pedra.na década de 1950, o governo da Itália realocou fortemente a maioria da população dos Sassi para áreas da cidade moderna em desenvolvimento. Assolado pela pobreza extrema e cheio de malária, as condições de vida insalubres eram consideradas desumanas e uma afronta à Moderna NOVA República Italiana de Alcide De Gasperi. No entanto, as pessoas continuaram a viver no Sassi, e de acordo com o inglês guia Fodor:

Matera é o único lugar no mundo onde as pessoas podem se gabar de ser ainda vivem na mesma casa de seus antepassados de 9.000 anos atrás.

até o final da década de 1980 esta foi considerada uma área de pobreza, uma vez que muitas dessas casas eram, e em alguns casos ainda são, inabitáveis. No entanto, a actual administração local tornou-se mais orientada para o turismo e promoveu a regeneração do Sassi com a ajuda da União Europeia, do governo e da UNESCO. Hoje há muitas empresas prósperas, pubs e hotéis lá, como descrito em um artigo de abril de 2015 no New Yorker.