Pohled z Kaňonu (Gravina)

Sassi pocházejí z prehistorického jeskynního osídlení a jsou podezřelé být mezi první lidské osídlení v Itálii. Existují důkazy, že lidé zde žili již roku 7000 před naším LETOPOČTEM.

Sassi jsou domy vykopané do samotné kalkarenitické horniny, která je charakteristická pro Basilicata a Apulii, místně nazývané „tufo“, i když to není sopečný TUF nebo tufa. Ulice v některých částech Sassi často běží na vrcholu jiných domů. Starobylé město vyrostlo na jednom svahu rokle vytvořené řekou, která je nyní malým potokem. Rokle je místně známá jako „la Gravina“.

termín sasso pochází z latiny saxum, což znamená kopec, Skála nebo velký kámen.

v padesátých letech italská vláda násilně přemístila většinu obyvatel Sassi do oblastí rozvíjejícího se moderního města. Sužována extrémní chudobou a prolezlý malárie, nezdravé životní podmínky byly považovány za nelidské a urážkou moderní nové italské Republiky Alcide De Gasperi. Nicméně, lidé i nadále žít v Sassi, a podle anglického Fodor ‚ s guide:

Matera je jediné místo na světě, kde se lidé mohou chlubit být stále žijí ve stejných domech jejich předkové před 9 000 lety.

Až do pozdní 1980, to bylo považováno za oblast chudoby, protože mnoho z těchto domů byly, a v některých případech stále jsou, neobyvatelný. Současná místní správa se však stala více orientovanou na cestovní ruch a podporovala regeneraci Sassi s pomocí Evropské unie, vlády, UNESCO. Dnes existuje mnoho prosperujících podniků, hospod a hotelů, jak je popsáno v článku z dubna 2015 v The New Yorker.