näkymä kanjonista (Gravina)

Sassit ovat peräisin esihistoriallisesta troglodyyttien asutuksesta ja niiden epäillään olevan Italian ensimmäisiä ihmisasutuksia. On todisteita siitä, että ihmiset asuivat täällä jo vuonna 7000 eaa.

Sassit ovat itse Kalkareniittiseen kallioon kaivettuja taloja, jotka ovat tyypillisiä Basilicatalle ja Apulialle, jota paikallisesti kutsutaan ”tufoksi”, vaikka se ei ole vulkaanista tuffia tai tufaa. Sassin joissakin osissa kadut kulkevat usein muiden talojen päällä. Muinainen kaupunki kasvoi yhdellä rinteellä rotkosta, jonka nykyinen joki on luonut pieneksi puroksi. Rotko tunnetaan paikallisesti nimellä ”la Gravina”.

termi sasso on peräisin latinan sanasta saxum, joka tarkoittaa kukkulaa, kalliota tai suurta kiveä.

1950-luvulla Italian hallitus siirsi voimakkaasti suurimman osan Sassin väestöstä kehittyvän modernin kaupungin alueille. Äärimmäisen köyhyyden ja malarian vaivaamia epäterveellisiä elinoloja pidettiin epäinhimillisinä ja loukkauksena nykyaikaista uutta italialaista Alcide De Gasperin tasavaltaa kohtaan. Ihmiset kuitenkin jatkoivat asumistaan Sassissa, ja englantilaisen Fodor ’ s Guiden mukaan:

Matera on ainoa paikka maailmassa, jossa ihmiset voivat ylpeillä asuvansa yhä 9 000 vuoden takaisissa esi-isiensä taloissa.

1980-luvun lopulle saakka tätä pidettiin köyhänä alueena, koska monet näistä taloista olivat ja ovat joissakin tapauksissa edelleen asuinkelvottomia. Nykyinen paikallishallinto on kuitenkin muuttunut matkailuhenkisemmäksi, ja se on edistänyt Sassin elvyttämistä Euroopan unionin, hallituksen ja Unescon tuella. Nykyään siellä on monia kukoistavia yrityksiä, pubeja ja hotelleja, kuten The New Yorker-lehden huhtikuussa 2015 julkaisemassa artikkelissa kuvailtiin.