Widok Z Kanionu (Gravina)

Sassi pochodzą z prehistorycznej osady troglodytów i są podejrzewane, że są jedną z pierwszych osad ludzkich we Włoszech. Istnieją dowody, że ludzie żyli tutaj już w roku 7000 pne.

Sassi to domy wykopane w samej skale wapiennej, która jest charakterystyczna dla Basilicata i Apulii, lokalnie nazywana „tufo”, chociaż nie jest to TUF wulkaniczny ani tufa. Ulice w niektórych częściach Sassi często biegną na szczycie innych domów. Starożytne miasto dorastało na jednym zboczu wąwozu utworzonego przez rzekę, która obecnie jest niewielkim strumieniem. Wąwóz znany jest lokalnie jako”la Gravina”.

termin sasso pochodzi od łacińskiego saxum, oznaczającego wzgórze, skałę lub wielki kamień.

w 1950 roku rząd Włoch siłą przeniósł większość ludności Sassi na obszary rozwijającego się nowoczesnego miasta. Dotknięte skrajną biedą i malarią, niezdrowe warunki życia zostały uznane za nieludzkie i obrazę dla współczesnej nowej Włoskiej Republiki Alcide De Gasperi. Jednak ludzie nadal żyli w Sassi, a według angielskiego przewodnika Fodora:

Matera jest jedynym miejscem na świecie, w którym ludzie mogą się pochwalić, że nadal mieszkają w tych samych domach swoich przodków sprzed 9000 lat.

do końca lat 80.XX wieku był to obszar biedy, ponieważ wiele z tych domów było, a w niektórych przypadkach nadal jest niezamieszkałych. Obecna administracja lokalna stała się jednak bardziej zorientowana na turystykę i promowała regenerację Sassi z pomocą Unii Europejskiej, rządu, UNESCO. Obecnie istnieje wiele prężnie rozwijających się firm, pubów i hoteli, jak opisano w artykule z kwietnia 2015 w New Yorker.