udsigt fra kløften (Gravina)

Sassi stammer fra en forhistorisk troglodyte bosættelse og mistænkes for at være blandt de første menneskelige bosættelser i Italien. Der er tegn på, at folk boede her allerede i år 7000 f.kr.

Sassi er huse gravet ind i selve calcarenitisk klippe, som er karakteristisk for Basilicata og Apulien, lokalt kaldet “tufo”, selvom det ikke er vulkansk tuff eller tufa. Gaderne i nogle dele af Sassi løber ofte oven på andre huse. Den gamle by voksede op på en skråning af kløften skabt af en flod, der nu er en lille strøm. Kløften er kendt lokalt som “la Gravina”.

udtrykket sasso stammer fra Latin Sachsen, hvilket betyder en bakke, klippe eller stor sten.

i 1950 ‘ erne flyttede Italiens regering kraftigt det meste af befolkningen I Sassi til områder i den udviklende moderne by. Plaget af ekstrem fattigdom og fyldt med malaria blev de usunde levevilkår betragtet som umenneskelige og en krænkelse af den moderne nye Italienske Republik Alcide De Gasperi. Men folk fortsatte med at bo i Sassi, og ifølge den engelske Fodor ‘ s guide:

Matera er det eneste sted i verden, hvor folk kan prale af at bo stadig i de samme huse af deres forfædre for 9.000 år siden.

indtil slutningen af 1980 ‘ erne blev dette betragtet som et fattigdomsområde, da mange af disse huse var og i nogle tilfælde stadig er ubeboelige. Den nuværende lokale administration er imidlertid blevet mere turismeorienteret, og den har fremmet regenereringen af Sassi ved hjælp af Den Europæiske Union, regeringen, UNESCO. I dag er der mange blomstrende virksomheder, pubber og hoteller der, som beskrevet i en artikel fra april 2015.