U. S. A. (1944)Carro medio/pesante – 2.212 costruito

L’M26 Pershing discende da una lunga serie di prototipi di carro medio e pesante, risalenti al 1936. Durante la guerra, lo sviluppo di carri pesanti era stato a lungo ritardato o dato bassa priorità in quanto l ” Esercito degli Stati Uniti, USMC e le forze alleate richiesto un mass-built, buona-all-around carro armato medio, che ha preso la forma del medio M4 Sherman.

Nel 1944, l’Alto Comando era a conoscenza della limitazione dell’M4 quando affrontava i carri armati tedeschi. Entro la metà del 1944, sia gli inglesi che gli Stati Uniti avevano intrapreso aggiornamenti in armatura e cannoni sullo Sherman, e sviluppato cacciatori di carri armati invece di produrre in serie un nuovo modello. Tuttavia, nell’autunno del 1944, queste misure di arresto si rivelarono insufficienti e l’innovativo M26 fu infine spinto in avanti per la produzione. Ma era un po ‘ troppo tardi. Il Pershing ha visto poco combattimento e per lo più soldato durante la guerra fredda, a partire dalla Corea. Alla fine, gli equipaggi avevano il carro armato ideale per affrontare l’armatura tedesca, ma storici e autori discutono ancora sulle cause di tali ritardi. Il Pershing potrebbe essere stato un punto di svolta se introdotto in precedenza?

Prototipo T20 (1942)

Lo sviluppo del carro medio T20 iniziò come aggiornamento rispetto all’M4 nel 1942. Questo nuovo serbatoio aveva caratteristiche comuni con i modelli precedenti, in particolare i carrelli a sospensione caratteristica (HVSS), le ruote motrici, i rulli di ritorno, le ruote dentate e i folli. Nel maggio 1942, un modello del T20 era già stato prodotto. UNITI. Army Ordnance ordinò anche lo sviluppo del carro pesante M6, che si sarebbe rivelato un vicolo cieco. La caratteristica principale del T20 era la silhouette più bassa e lo scafo più compatto, permesso dalla disponibilità della nuova Ford GAN V-8 combinata con una trasmissione posteriore e un layout di trasmissione posteriore.

Questo motore fu un primo tentativo di produrre un V12 con layout e prestazioni simili alla Rolls Royce Merlin, ma lo sviluppo fu interrotto e il motore fu trasformato in un V8 più piccolo. Altri miglioramenti includevano una sospensione a molla a voluta orizzontale più robusta (HVSS), una versione a canna più lunga del 75 mm (2.95 in) (M1A1) e un’armatura anteriore da 76.2 mm (3 in). Il peso e la larghezza erano molto simili alla M4, consentendo il trasporto in condizioni simili. Tuttavia, il T20 ha anche aperto la strada alla trasmissione Torqmatic, che si è rivelata altamente problematica durante le prove.

Prototipi T22 e T23

Problemi con il Torqmatic dettarono un ritorno alla trasmissione M4, portando al T22. Varianti di questo carro medio hanno anche testato un caricatore automatico, riducendo così l’equipaggio della torretta a soli due.
Nel 1943, la necessità di sostituire l’M4 non era evidente, e l’US Army Ordnance decise di testare diversi sistemi elettrici sul successivo carro armato medio T23, principalmente la trasmissione. Questi entrarono in servizio ma, a causa di problemi di manutenzione e fornitura, operarono solo sul suolo statunitense per tutta la durata della guerra, principalmente per scopi di addestramento.

Il T25 e T26

Il T25 era un nuovo design, up-corazzato e up-gunned. Ciò è stato fatto come era chiaro, dopo i primi incontri con Panzer IV, Pantere e Tigri potenziati tedeschi, che l’M4 era meno all’altezza del compito di quanto si pensasse in precedenza. Il dibattito è stato acceso, ma alla fine si è aperta una breccia e sono state prese decisioni chiare dopo che le relazioni sono arrivate dalla Normandia. Nel frattempo, una serie di T25s è stato costruito, inaugurando una nuova, molto più grande torretta di fusione derivato da quello sul T23, al fine di ospitare un 90 mm (3.54 in) pistola.
Il T26 ha aggiunto armatura aggiornata al mix, con un nuovo 102 mm (4 in) di spessore glacis e scafo rinforzato. Il loro peso complessivo è salito a 36 tonnellate (40 tonnellate corte), fino alla categoria dei “carri pesanti”.
Le prestazioni sono diminuite e hanno innescato problemi di affidabilità e manutenzione, poiché il motore e la trasmissione non sono stati progettati per far fronte allo stress aggiuntivo. Il T25 mostrava sospensioni VVSS mentre il T26 utilizzava il sistema a barre di torsione finale mantenuto sull’M26. Il T26E1 era il prototipo su cui si basava la versione di produzione aggiornata del T26E3. Dopo una piccola pre-serie, questo è stato standardizzato come M26.

M26 design

Rispetto alla Sherman e modelli precedenti, il Pershing è stato rivoluzionario. Il nuovo motore Wright e la trasmissione corta gli davano un profilo basso, al contrario dello Sherman. La placca glacis era una delle più spesse mai montate su un carro armato americano fino a quel punto. Il sistema della barra di torsione ha conferito un giro notevolmente migliore ed era leghe davanti al VVSS basato a trattore come pure più semplice del HVSS. Le grandi piste dotate di pattini in acciaio morbido hanno contribuito ad abbassare la pressione al suolo e dare una migliore aderenza su terreni morbidi. Sopra di loro, due ampi parafanghi montavano grandi contenitori per utensili, pezzi di ricambio e attrezzature.
La trasmissione, modellata e testata sulla T26, contava sei coppie di ruote gommate, ciascuna montata sul proprio braccio. Erano collegati alle barre di torsione tramite un fuso eclettico, e ciascuno era anche collegato a un bumpstop, che limitava il movimento del braccio. Tre dei sei hanno ricevuto ammortizzatori extra. C’era anche un folle (identico alle ruote motrici) nella parte anteriore e un pignone nella parte posteriore, su ciascun lato.
I fannulloni potevano essere regolati con precisione sulla pista grazie ad una grande tacca. Ciò significava che il folle poteva essere spostato in avanti o indietro e quindi cambiare la tensione della pista. C’erano anche cinque rulli di ritorno. I binari erano un modello nuovo, ma piuttosto classico nell’aspetto, ogni collegamento è articolato con bulloni a cuneo e con una guida centrale in due pezzi. Anche questi erano gommati.
La costruzione richiedeva grandi sezioni di fusione, anteriore e posteriore, attaccate ai lati dello scafo e saldate insieme. Un’altra sezione cast è andato attraverso il ponte del motore per una migliore resistenza. C’era un telefono di fanteria montato sul pannello posteriore del vano motore, all’interno di una scatola blindata. I fanti potevano quindi comunicare con il carro armato, per un supporto ravvicinato, anche nel bel mezzo della battaglia.
Il vano motore era coperto da otto griglie corazzate, quattro aperture totali, accessibili solo quando la torretta era girata di lato. Le due posteriori consentivano l’accesso al motore, mentre le due anteriori consentivano l’accesso ai serbatoi di carburante sinistro e destro, il diritto era più corto per fare spazio al motore ausiliario e al generatore elettrico. C’era anche un sistema di estinzione semiautomatico. Anche sul ponte motore si trovava il tappo di riempimento del radiatore e il blocco della corsa della pistola. La trasmissione aveva tre velocità in avanti e una inversa. Il differenziale azionava tre tamburi su ciascun lato.
La cupola del comandante M26 aveva un portello di un pezzo e sei prismi di visione diretta fatti di vetro antiproiettile spesso, inseriti all’interno del rigonfiamento della cupola. In pratica, il portello aveva la tendenza a saltare sciolto e un esperimento sul campo poi passato in pratica generale consisteva di fori di perforazione in esso. La parte superiore del portello montava un periscopio e l’intera struttura si muoveva liberamente attorno a una scala azimutale fissa. All’interno, il comandante aveva una leva per attraversare la torretta a sinistra oa destra. Appena dietro di lui è stato montato il set radio SCR 5-28. Grazie alla sua posizione longitudinale, uno specchio ha permesso al comandante di utilizzare i comandi a portata di mano. Il cannoniere aveva un periscopio M10, con ingrandimento x6, e alla sua sinistra c’era un telescopio ausiliario M71 con ingrandimento x4.
Il cannone M3 da 90 mm (3,54 in) era alimentato, con un joystick che controllava l’elevazione e una pompa per la traversata manuale. La pistola aveva anche una maniglia di elevazione e, appena dietro di essa, un grilletto manuale, in caso di guasto del sistema di fuoco elettrico. C’era anche una leva di cambio, per la scelta tra le opzioni manuali o idrauliche per traverse. In una posizione più bassa è stato trovato il blocco trasversale manuale, che è stato utilizzato quando la torretta è stata invertita e pistola abbassato e attaccato per il trasporto. La pistola aveva un classico sistema di fuoco a percussione e culatta manuale. Il caricatore ha anche sparato il cal.30 (7,62 mm) mitragliatrice coassiale, e aveva il suo sistema di visione. Appena lasciato di lui erano i rack pronti, memorizzare dieci giri di vario tipo per un uso immediato. È stato utilizzato uno stivaggio aggiuntivo all’interno di sei scomparti del pavimento. Aveva anche una porta pistola.

Il conducente e l’assistente di guida avevano entrambi sedili sospesi e boccaporti monopezzo. Il conducente aveva un periscopio girevole, accesso immediato all’estintore semiautomatico alla sua sinistra e un rilascio del freno. Il cruscotto ha contato (in ordine) cinque interruttori, un indicatore del carburante, una leva per il selettore del serbatoio del carburante, avviamento elettrico, indicatore elettrico, contagiri, riscaldatore personale, impostazioni differenziali, pulsante di emergenza di interruzione del carburante, grilletto della luce del pannello, luci principali, tachimetro, pressione olio & indicatori di temperatura del motore e diversi indicatori della lampada.
Le due leve freno non avevano posizioni neutre. Il raggio di sterzata era di circa 20 piedi (6 m). L’assistente autista era responsabile della mitragliatrice di prua, una palla-mount cal.30 (7.62 mm), e aveva un set completo di leve di guida se necessario per sostituire il conducente, e aveva un semplice periscopio del portello che gli permetteva di vedere i suoi traccianti della mitragliatrice. Il tetto della torretta ospitava anche, vicino alla cupola del comandante, un cal polivalente.50 (12.7 mm) mitragliatrice pesante. Rack munizioni per esso e il cal coassiale.30 sono stati trovati all’interno della torretta posteriore cast “basket”.

Produzione e polemiche

È noto che la produzione effettiva della preserie T26E3, che fu standardizzata a marzo come M26, iniziò solo nel novembre 1944 presso l’Arsenale dei carri armati Fischer. Solo dieci sono stati costruiti questo primo mese. Poi è salito a 32 nel mese di dicembre e ha guadagnato slancio nel gennaio 1945, con 70 veicoli e 132 nel mese di febbraio. A questo si aggiunse anche il Detroit Tank Arsenal, che rilasciò alcuni carri nel marzo 1945. Da allora, circa 200 hanno lasciato entrambe le fabbriche ogni mese. In totale sono stati costruiti circa 2212 veicoli, alcuni dopo WW2. Sebbene fossero necessari mesi per addestrare equipaggi e squadre di manutenzione, le prime vere operazioni iniziarono nella Germania occidentale nel febbraio-marzo 1945.
La polemica arrivò con la legittima domanda sulla ben documentata inefficienza dell’M4 Sherman contro l’armatura tedesca dopo il 1944, correlata al fatto che l’esercito statunitense non riuscì a mettere in campo un nuovo modello di carro armato in tempo, poiché il T26 fu ritardato per così tanto tempo. Molti storici, come Richard P. Hunnicut, Georges Forty e Steven S. Zaloga ha specificamente indicato la responsabilità del capo delle forze di terra, il generale Lesley McNair, in questo dato di fatto. A seconda di queste opinioni, diversi fattori hanno contribuito a questi ritardi:

-Lo sviluppo di cacciacarri accanto ai normali M4 e basati sullo stesso telaio (lo stesso McNair sviluppò e sostenne fortemente questa dottrina) o l’introduzione di M4 migliorati (le versioni “76” del 1944).
– La necessità di avere una linea di fornitura snella e semplificata. La maggior parte dei carri armati statunitensi a quel tempo erano M4 o basati sul telaio M4, condividendo gli stessi componenti. Aggiungendo a questo un nuovo set di parti e un serbatoio più pesante, non testato, avrebbe imposto molti cambiamenti e forse messo a repentaglio tali linee di rifornimento lunghe 3000 miglia (4800 km), che divennero essenziali dal D-Day in poi.
– Uno stato di compiacimento dopo l’introduzione della M4, come è stato visto come superiore ai carri armati tedeschi nel 1942 e ancora una partita nel 1943. Molti ufficiali, incluso lo stesso Patton, erano abbastanza contenti dell’elevata mobilità e affidabilità di questo modello, e si opponevano all’introduzione di un nuovo tipo pesante, che era visto come inutile. Anche quando la Tigre e la Pantera sono stati incontrati in numero limitato, l’ordine di studiare un nuovo modello non è stato dato, e invece il tempo è stato “sprecato” per studiare una nuova trasmissione elettrica. Solo dopo la Normandia furono fatti alcuni sforzi per sviluppare un nuovo carro armato dal T25.
– Dal punto di vista di Zaloga, ci fu una chiara opposizione allo sviluppo del T26, solo sollevato quando il generale Marshall, supportato da Eisenhower, scavalcò McNair nel dicembre 1943 e rinnovò il progetto, anche se procedette abbastanza lentamente. Hunnicut sottolinea gli ordigni richiesti 500 veicoli di ogni modello in sviluppo poi, il T23, T25E1 e T26E1, a causa di desideri contraddittori. Le forze di terra dell’Esercito si opponevano sistematicamente al nuovo carro pesante armato da 90 mm (3,54 in), mentre il ramo delle forze corazzate voleva che il 90 mm (3,54 in) fosse montato sullo Sherman.

Il Super Pershing& T26E4

La prima esperienza di combattimento ha dimostrato che l’M26 era ancora a corto di potenza di fuoco e protezione quando affrontava il formidabile Tiger II tedesco. Per questo motivo, sono stati effettuati esperimenti con la pistola T15 più lunga e più potente. Il primo veicolo, basato sul primo veicolo T26E1-1, fu spedito in Europa, dove fu potenziato e vide combattimenti limitati, essendo ora comunemente noto come “Super Pershing”. Seguirono un altro prototipo T26E4 e 25 veicoli “seriali”, con lievi differenze.

Il M26A1

Questa versione modificata è entrato in produzione dopo la guerra e la maggior parte Pershings in servizio sono stati aggiornati a questo standard. Sostituì la M3 con la nuova pistola M3A1, caratterizzata da un evacuatore alesaggio più efficiente e dal freno di bocca a deflettore singolo. Gli M26A1 furono prodotti e modificati al Grand Blanc Tank Arsenal (1190 M26A1 in tutto). Costano 81.324$ a testa. M26A1s ha visto l’azione in Corea.

Servizio attivo

Europa

Le forze di terra dell’esercito volevano ritardare la piena produzione fino a quando il nuovo T26E3 non fosse stato provato in battaglia. Così la missione Zebra fu montata dall’unità di ricerca e sviluppo delle forze corazzate, guidata dal generale Gladeon Barnes nel gennaio 1945. Venti veicoli del primo lotto sono stati inviati in Europa occidentale, sbarcando nel porto belga di Anversa. Sarebbero stati gli unici Pershing a vedere il combattimento nella seconda guerra mondiale, sparsi tra la 3a e la 9a divisione corazzata, parte della Prima Armata, anche se alcuni 310 sarebbero stati spediti in Europa fino al V-day. Trassero il loro primo sangue alla fine di febbraio 1945 nel settore del fiume Roer. Un famoso duello si è svolto a marzo a Köln (Colonia). Quattro T26E3 sono stati anche visti in azione durante la “folle corsa” verso il ponte di Remagen, fornendo supporto, ma non attraversando il fragile ponte per giorni. Invece, questi pesi massimi attraversarono il Reno su chiatte.

Dopo la guerra, gli M26 furono raggruppati nella 1ª Divisione di fanteria, di stanza in Europa come riserva, in seguito agli eventi dell’estate del 1947. Il” Big Red One ” contava 123 M26 in tre battaglioni di carri armati reggimentali e uno divisionale. Nell’estate del 1951, con il programma di rinforzo della NATO, altre tre divisioni di fanteria erano di stanza in Germania ovest e accettavano per lo più M26 dimostrati in battaglia ritirati dalla Corea. Tuttavia, nel 1952-53, questi furono gradualmente eliminati gradualmente a favore dell’M47 Patton.
L’esercito belga ereditò la maggior parte di questi, tra cui molti M26A1 ricondizionati dagli Stati Uniti, per un totale di 423 Pershing, affittati gratuitamente come parte del programma di assistenza alla difesa reciproca. Questi servirono in tre Régiments de Guides, tre Régiments de Lanciers e tre Batallions de Chars Lourdes. Anche questi furono gradualmente eliminati e sostituiti dall’M47 Patton, solo due unità le conservarono entro il 1961. Furono ritirati dal servizio nel 1969. Nel 1952-53, anche la Francia e l’Italia beneficiarono dello stesso programma e ricevettero M26. La Francia li scambiò subito dopo per M47, mentre l’Italia li mantenne operativamente fino al 1963.

Il Pacifico

Mentre i pesanti combattimenti a Okinawa sollevavano preoccupazioni per le perdite subite dagli M4, alla fine fu deciso di inviare una spedizione di 12 M26, in partenza il 31 maggio. Sono atterrati a Naha beach il 4 agosto. Tuttavia, arrivarono troppo tardi poiché l’isola era quasi sicura.

Corea

La maggior parte della forza M26 (e M26A1) ha visto l’azione durante la guerra di Corea, dal 1950 al 1953. Le prime unità ad essere chiamate furono le quattro divisioni di fanteria di stanza in Giappone, contando solo alcuni Chaffees M24 e modelli di supporto obice. Gli M24 sono stati rapidamente trovato alcuna corrispondenza per i numerosi T-34 / 85s messi in campo poi dai nordcoreani. Tuttavia, tre M26 sono stati trovati in deposito presso il deposito di ordnance dell’esercito americano di Tokyo, e sono stati rapidamente riportati in servizio con fanbelts di fortuna. Furono formati in un plotone provvisorio di carri armati dal luogotenente Samuel Fowler. Sono stati schierati a metà luglio, vedendo prima l’azione quando difendono Chinju. Tuttavia, i loro motori si surriscaldarono e si estinsero nel processo. Entro la fine di luglio 1950, furono inviate più divisioni, ma contando ancora per lo più carri armati medi, M4 degli ultimi tipi. Molti M26 sono stati frettolosamente ricondizionati e spediti. Entro la fine dell’anno, circa 305 Pershing riuscirono ad arrivare in Corea.

Dopo il novembre 1950, tuttavia, la maggior parte delle battaglie tra carri armati e carri armati erano già state spese e i T-34 nordcoreani divennero più rari. Un sondaggio del 1954 ha mostrato che gli M4A3 hanno segnato le uccisioni più alte (50% a causa della loro grande disponibilità), seguiti dal Pershing (32%) e dall’M46 (solo 10%). Tuttavia, il rapporto kill / loss era chiaramente favorevole al secondo e soprattutto al terzo, poiché l’M26 non trovava difficoltà a superare l’armatura del T-34 a qualsiasi distanza, ben aiutato dalle munizioni HVAP ampiamente disponibili, mentre la sua armatura si trovava bene contro il cannone da 85 mm (3.35 in) del T-34. Nel febbraio 1951, le forze cinesi schierarono un numero considerevole di T-34/85, ma questi erano ampiamente distribuiti tra le divisioni di fanteria per un supporto ravvicinato. Lo stesso anno la M46 Patton, la versione aggiornata della M26, gradualmente sostituito il Pershing, come è stato trovato in grado di visualizzare sufficiente mobilità sul terreno montuoso della Corea.

Iniziare una dinastia: La serie Patton (1947-1960)

Troppo tardi per la seconda guerra mondiale, ma anche non abbastanza mobile per la Corea, prodotto in piccole quantità relative ad altri modelli dallo stesso lasso di tempo, il Pershing sembrava essere stato un modello di stopgap, destinato agli angoli bui della storia. Tuttavia, tecnicamente ha iniziato una nuova generazione di carri armati statunitensi della Guerra Fredda, condividendo lo stesso rivoluzionario sistema di sospensioni, torretta spaziosa e scafo a basso profilo, meglio conosciuti collettivamente come “Pattons”. Una dinastia che durò fino agli anni ‘ 90, quando gli ultimi M60 modernizzati in servizio andarono in pensione. Molti si trovano ancora in unità di prima linea in tutto il mondo.

(Illustrazione persa: T26E1.png)
T25 prototipo numero 2, metà del 1944. Questo era fondamentalmente un T23E3 aggiornato con sospensioni HVSS, nuovo 90 mm (3.54 in) pistola e cast torretta.

Prototipo T26, metà 1944. I più grandi cambiamenti sono stati la nuova armatura e il nuovo wheeltrain.

T26E3, chiamato “Fireball”, con la 3rd Armored Division. Combatté nel settore del fiume Ruhr, fu ingaggiato e colpito tre volte da una Tigre nascosta il 25 febbraio 1945, a Elsdorf. La Tigre è stata poi scoperta, ha cercato di allontanarsi per fuggire, ma si è imbattuto in detriti ed è stato immobilizzato. Alla fine fu abbandonato dal suo equipaggio. L’M26 fu poi recuperato, riparato e restituito al combattimento. Un altro della stessa compagnia in seguito ingaggiò e distrusse un Tiger e due Panzer IV.

Camuffato T26E3 in Germania, maggio 1945. Il modello è puramente fittizio, in quanto non vi è alcuna chiara prova che siano mimetizzati.

M26 di una compagnia, 1 ° Battaglione USMC, Corea 1950.

M26 Pershing in inverno camouflage, Corea, inverno 1950.

M26 di una società, 1st USMC Tank Battalion, Corea, 1950-51.

M26 di una società, Naktong Bulge, 16 agosto 1952.

M26 della Compagnia C, 1st Marine Tank Battalion, Pohang, gennaio 1951.

M26A1 con le sue minigonne laterali montate, 1st USMC Tank Battalion, Chosin reservoir, 1950.

M26A1 “Irene” con minigonne laterali sollevate, D Company, 1st USMC tank battalion, 1951.

M26A1 dal 1 ° USMC, Corea, 1950.

M26A1 vicino ad Amburgo, Germania Ovest, 1950.

M26A1, Corea, estate 1950.

Un M46 Patton nel 1951 con il famoso “tiger pattern”. Questa era una versione aggiornata del Pershing, a volte chiamato M46 Pershing. L’M46 è stato seguito nello sviluppo dall’M47, il principale carro da battaglia delle forze statunitensi e della NATO per anni.

M26 Pershing gallery

M26 link & risorse

La M26 Pershing su Wikipedia
La M26 su WWIIVehicles