størstedelen af jordstængler er saprobiske (nedbrydere) og lever af en række døde organiske stoffer, selvom nogle arter er parasitære eller patogene. Jordstængelsvampe er kendetegnet ved en krop af forgrenende mycelier sammensat af tre typer hyfer: stoloner, jordstængler og normalt forgrenende sporangiophorer. Den sorte sporangia ved spidserne af sporangiophorerne er afrundet og producerer adskillige ikke-farvede multinucleatsporer til aseksuel reproduktion. Jordstængler kan reproducere seksuelt, når to kompatible og fysiologisk forskellige mycelier er til stede. De hurtigt voksende kolonier falmer fra hvidt til mørkt, da de producerer sporer og ligner bomulds slik (også kaldet candy floss eller fairy floss) i tekstur.

Many members of Rhizopus are commonly used in industrial processes. R. arrhizus (R. orysae) er nyttig til fremstilling af mælkesyre og kortison, til alkoholisk gæring og til biosorption (passiv adsorption af kemiske forurenende stoffer af en organisme) af tungmetaller. R. stolonifer bruges til at producere fumarsyre, mælkesyre og kortison, og R. delemar producerer fumarsyre og biotin. I Asien er flere arter vigtige i nogle fødevarer, såsom tempeh, og i mange traditionelle alkoholholdige drikkevarer.

Mucormycosis (også kaldet kindomycosis) er en sjælden og alvorlig sygdom forårsaget primært af R. arrhisus hos Brændofre, personer, der lider af alvorlig underernæring, patienter med diabetisk ketoacidose eller immunkompromitterede individer, såsom dem med HIV / AIDS eller visse kræftformer. Infektionen invaderer blodkar hos mennesker og andre dyr og kan udvikle sig til andre områder af kroppen, herunder hjernen og lungerne. Sygdommen har en samlet dødelighed på 50 procent, selvom resultaterne kan variere meget og er stærkt påvirket af allerede eksisterende forhold.

en række posthøst plantesygdomme, kollektivt kendt som opbevaring rot, er forårsaget af R. stolonifer og R. arrhisus. Under varme forhold kan disse svampe påvirke blødt væv af høstede frugter, hvilket ofte forårsager en vandig lækage og gør dem uspiselige. Lække sygdom i jordbær og tomater, blød rådne og ring rådne i søde kartofler, pole rådne i tobaksblade, og frugt rådne i papaya og stenfrugter er alle opbevaring rådne sygdomme forårsaget af disse jordstængler arter. Forebyggende fungicider sprøjtes ofte efter høst for at undgå afgrødetab fra disse sygdomme, og kold opbevaring under transport kan forhindre eller bremse deres spredning.