Vous mangez plus de fruits, de légumes et de grains entiers, faites de l’exercice régulièrement et évitez les boissons sucrées. Alors pourquoi l’échelle ne bouge-t-elle pas?

Vous voudrez peut-être chercher des réponses dans la chambre à coucher. Il s’avère que l’apnée du sommeil, un trouble qui affecte 18 millions d’Américains, prive les gens d’un repos profond et réparateur. Sans suffisamment de temps dans cette zone du cycle de répétition, votre balance peut rester bloquée de manière frustrante, selon la National Sleep Foundation.

L’apnée obstructive du sommeil peut se développer lorsque les muscles soutenant votre langue et votre palais mou se détendent temporairement après votre sommeil. Lorsque cela se produit, vos voies respiratoires se rétrécissent ou même se ferment, coupant temporairement le flux d’air. En conséquence, vous pouvez vous étouffer, renifler ou haleter, parfois jusqu’à 30 fois par heure. Vous ronflerez aussi, souvent fort.

« Les personnes souffrant d’apnée luttent désespérément pour respirer pendant qu’elles dorment”, explique Peter Fotinakes, MD, directeur médical du Centre des troubles du sommeil de l’Hôpital Saint-Joseph d’Orange, en Californie. « Leur lutte pour l’air les réveille enfin et leurs muscles de la gorge se contractent, ce qui ouvre les voies respiratoires avec le souffle et le reniflement révélateurs à la fin de l’apnée.”

Même si vous n’êtes pas nécessairement au courant à chaque fois que cela se produit, votre cerveau l’est certainement. Chaque reniflement ou halètement est une petite excitation qui finit par fragmenter votre sommeil. Soit vous n’arrivez jamais au stade du sommeil profond, soit vous n’y restez pas longtemps. C’est pourquoi les personnes souffrant d’apnée éprouvent souvent une somnolence diurne extrême, même lorsqu’elles pensent dormir toute la nuit.

Pris au piège dans un cercle vicieux

Alors qu’est-ce que tout cela a à voir avec la balance? Si vous êtes obèse et que vous essayez de perdre du poids, votre poids supplémentaire pourrait provoquer une apnée du sommeil qui vous empêcherait de réussir — entraînant un cercle vicieux. Le surpoids ou l’obésité est son propre facteur de risque d’apnée du sommeil, selon l’American Sleep Apnea Association, car il peut entraîner un excès de tissus mous dans la bouche et la gorge.

Au-delà de cette connexion physique, « le manque de sommeil perturbe alors deux hormones qui affectent l’appétit”, explique Terry Cralle, R.N., éducateur clinique du sommeil à Fairfax, en Virginie. Ces soi-disant « hormones de la faim” sont la leptine, qui vous indique quand arrêter de manger, et la ghréline, qui vous indique qu’il est temps de manger. De nombreuses études ont montré que le manque de sommeil entraîne une baisse des niveaux de leptine et une augmentation de la ghréline. Cela signifie non seulement que vous avez plus faim, mais que vous ne vous sentez pas aussi rassasié lorsque vous mangez.

La privation de sommeil peut également affecter votre métabolisme, le ralentissant par mesure de sécurité pour conserver la nourriture et l’énergie déjà présentes dans votre corps. C’est le contraire de ce que vous voulez arriver lorsque vous essayez de perdre du poids. Cralle dit qu’un métabolisme plus lent peut également vous rendre plus affamé que les gens mieux reposés et enclins à avoir envie d’aliments malsains, qui ont tendance à être riches en glucides et en calories, portant la promesse d’un regain d’énergie.

Il existe des preuves à l’appui de ce lien privation de sommeil-malbouffe. Une étude publiée dans Nature Communications décrit comment 23 adultes en bonne santé privés d’une nuit de sommeil avaient envie de hamburgers, de pizzas et de beignets, par opposition aux fraises, aux pommes et aux carottes qu’ils préféraient lorsqu’ils avaient une nuit de sommeil normale. Ils ont basé cette conclusion sur les résultats d’analyses cérébrales qui mesurent l’activité dans diverses parties du cerveau liées à la motivation.

Il n’est pas surprenant non plus que si vous êtes épuisé par le manque de sommeil, vous ne soyez peut-être pas aussi motivé à vous entraîner. ”Un sommeil insuffisant laisse souvent les gens sans énergie pour faire de l’exercice », note Cralle, ce qui perpétue le cycle.

Ce que vous pouvez faire

Les bonnes nouvelles? Vous pourrez peut-être recommencer à perdre du poids en traitant votre apnée et en rétablissant votre sommeil.

Tout d’abord, vous voudrez confirmer avec votre médecin que l’apnée du sommeil est en fait responsable — ou que cela contribue — à votre obésité continue. « Les chances d’avoir une apnée obstructive du sommeil cliniquement significative augmentent considérablement avec un IMC supérieur à 30 », explique le Dr Fotinakes. « Les personnes qui ont le ronflement caractéristique, qu’elles soient obèses ou non, peuvent également bénéficier du dépistage. »

Le dépistage implique généralement que le médecin vous pose un ensemble de questions standardisées pour savoir si vous ronflez ou si vous êtes très fatigué et que vous traînez dans vos journées, suivi d’une étude formelle du sommeil dans un laboratoire.

Ensuite, discutez de vos options – qui dépendront probablement de la cause de vos problèmes de sommeil. « S’il y a un poids seuil auquel une personne n’a pas ronflé, alors ramener son poids en dessous de celui-ci soulagera l’apnée obstructive du sommeil”, explique le Dr Fotinakes. Perdre du poids signifie qu’il y a moins de tissus mous dans la bouche et la gorge pour interférer avec votre respiration au cours de la nuit.

« Si une personne se souvient d’un ronflement omniprésent à son poids idéal », ajoute-t-il, « alors son apnée est plus probablement le résultat de la structure du visage et ne sera pas aussi fortement influencée par le poids corporel. »En fait, certaines personnes souffrent d’apnée du sommeil parce qu’elles naissent avec des voies respiratoires supérieures encombrées par la langue ou les amygdales, ou qu’elles ont des arcades hautes et étroites dans leurs cavités buccales qui rendent la respiration difficile pendant le sommeil.

Si le poids semble faire partie de la raison de l’apnée du sommeil, le médecin peut proposer des options telles que:

• Thérapie positionnelle, qui consiste à porter un appareil spécial autour de la taille pour vous aider à dormir sur le côté plutôt que sur le dos. Le problème avec le sommeil sur le dos est que la langue a tendance à se détendre dans la gorge; dormir sur le côté aide à répartir le poids de manière uniforme.

• Utiliser un appareil à pression positive continue des voies respiratoires (CPAP) la nuit pour garder vos voies respiratoires ouvertes.

• Porter un appareil dentaire pour soutenir votre mâchoire afin de garder les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil.

« Un sommeil suffisant est la case départ pour mener une vie saine”, explique Cralle. « Traitez le sommeil comme un signe vital. Discutez toujours avec votre fournisseur de soins de santé de vos problèmes de sommeil et de vos symptômes diurnes (somnolence excessive, irritabilité, changements d’appétit, prise de poids). »