uitzicht vanaf de Canyon (Gravina)

de Sassi zijn afkomstig van een prehistorische troglodyten nederzetting en zijn vermoedelijk een van de eerste menselijke nederzettingen in Italië. Er is bewijs dat de mensen hier al in het jaar 7000 V. CHR.leefden.

de Sassi zijn huizen gegraven in de calcarenitische rots zelf, die kenmerkend is voor Basilicata en Apulië, lokaal “tufo” genoemd, hoewel het geen vulkanische tufsteen of tufsteen is. De straten in sommige delen van de Sassi lopen vaak bovenop andere huizen. De oude stad groeide op op een helling van het ravijn gecreëerd door een rivier die nu een kleine beek is. Het ravijn staat plaatselijk bekend als”la Gravina”.

De term sasso is afgeleid van het Latijnse saxum, wat een heuvel, rots of grote steen betekent.in de jaren vijftig verplaatste de Italiaanse regering het grootste deel van de bevolking van de Sassi met geweld naar gebieden van de zich ontwikkelende moderne stad. Geteisterd door extreme armoede en doorzeefd met malaria, werden de ongezonde leefomstandigheden als onmenselijk beschouwd en een belediging voor de moderne nieuwe Italiaanse Republiek van Alcide De Gasperi. Echter, mensen bleven in de Sassi wonen, en volgens de Engelse Fodor ‘ s guide:

Matera is de enige plaats in de wereld waar mensen kunnen bogen dat ze nog steeds in dezelfde huizen wonen van hun voorouders van 9.000 jaar geleden.

tot het einde van de jaren tachtig werd dit beschouwd als een gebied van armoede, omdat veel van deze huizen onbewoonbaar waren en in sommige gevallen nog steeds zijn. Het huidige lokale bestuur is echter meer toeristisch georiënteerd geworden en heeft met de hulp van de Europese Unie, de regering, UNESCO de heropleving van de Sassi bevorderd. Vandaag zijn er veel bloeiende bedrijven, pubs, en hotels er, zoals beschreven in een April 2015 artikel in The New Yorker.